– Кроме нас еще будут Тэры и кто-то из родни дяди Дафа.
Слова Ти заставили Ингуса замереть и почувствовать горечь. Теперь возможность увильнуть от обременительного сборища не казалась ему такой идеальной. Он упускал редкий шанс увидеть свою нежную Раани. Его бывшая подруга все еще была дружна с Инри, даже после того, как связала свою судьбу с другим кторианцем. Сестра, впрочем, всегда оставалась на ее стороне и с особым рвением укоряла Ингуса за нерасторопность. Он, как обычно, был сам во всем виноват. Зор сошел с последней ступени, окончательно избавляясь от внезапных и несвоевременных эмоций. Да, он сам выбрал свой путь. Никто из его родных не догадывался, чем он занимался на самом деле. Для всех Ингус Зор был талантливым, но простым инженером. Хотя он иногда удивлялся, с какой легкостью окружающие верили в его объяснения о причинах долгого отсутствия.
Он тяжело вздохнул. Все-таки разговор с сестрой требовал от него немалой выдержки. Следовало придумать более-менее правдоподобную историю, почему он не придет завтра, иначе ваду Варайя рискует вовсе не дождаться его.
На следующее утро, едва рассвело, Зор вызвал аэромобиль. Одевшись в простую и непримечательную одежду, он спустился с крыльца заранее, желая напоследок насладиться видом на поля. Местная звезда, именуемая Ра, показалась из-за горизонта, окрасив рапп в насыщенный ярко-руниевый цвет. Поднявшийся ветер пробежался по верхушкам посевов, вызывая ассоциации с волнами. Зор непроизвольно улыбнулся. Его родная планета была самой прекрасной из всех, на которых ему довелось побывать. Рев турбин заставил отвлечься от прекрасного зрелища.
– Ваш багаж, нар Зор? – учтиво спросил водитель, выпрыгивая из аэромобиля.
– На крыльце.
Небольшая сумка, в которой лежал форменный китель Управления и несколько личных вещей, легко уместилась на заднем сидении.
Через дирх Зор прибыл на аэродром. На входе собралась толпа любопытных зевак, которые рассматривали через ограждение транспортник с «Тэйнара» и что-то увлеченно обсуждали. Не часто на Иммиру можно было наблюдать такое зрелище.
Зор прошел через контрольный пункт и направился прямиком к челноку. Его уже ждал капитан Рид, нервно прохаживаясь около трапа и поглядывая время от времени по сторонам.
– Вы здесь, – с облегчением проговорил он, когда Зор подошел ближе. – Прошу на борт.
Еще через дирх «Тэйнар» покинул орбиту Иммиру, а спустя десять стандартных суток прибыл в материнскую систему империи. Транспортник по просьбе Зора доставил его на столичный аэродром Ктории, а не на частную площадку к дворцу, как планировалось изначально. Первым делом Ингус собирался посетить головной офис Управления, чтобы обозначить свое присутствие на планете. Стандартную процедуру было невозможно проигнорировать.
Ступив на твердое покрытие аэродрома, Зор почувствовал головокружение. Его водило из стороны в сторону, и каждый шаг давался с трудом. Он уже отвык от гравитации Ктории. По сравнению с Иммиру, где он всегда чувствовал легкость, на этой планете его словно придавливало сверху, сковывая все движения. Вызвав аэромобиль, в котором он почувствовал себя немного лучше, Зор добрался до высокого полукруглого здания. Стоило выйти из транспорта, и его снова начало шатать. Быстро отметившись и не задерживаясь ни на нум больше, он направился в конечный пункт назначения.
Дворцовый комплекс, как всегда, предстал перед Зором во всем великолепии. Памятуя об обещании Ти, он быстро сделал снимок на планшет, так как сомневался, что в дальнейшем у него будет на это время.
Охрана остановила его на входе, затребовав документы. Просканировав личную карту, молодой кторианец быстро вытянулся, как положено при встрече с вышестоящими по рангу.
– Нар Зор, вас ожидают в зале совещаний, – отчеканил он каждое слово.
По пути Ингус несколько раз останавливался, чтобы передохнуть. В такие моменты он всегда жалел, что являлся стратегом, а не штурмовиком. Легкий багаж на Ктории превратился в неподъемную ношу, которая оттягивала плечо и еще сильнее тормозила продвижение Зора к парадным дверям дворца. По всей видимости все были жутко заняты. Никто не заметил долгожданного гостя и не потрудился встретить его. Уже около самого входа неожиданно для Зора к нему подскочил молодой слуга и, поклонившись с почтением, взял сумку.
– Меня ждут в зале собраний, не мог бы проводить меня? – попросил Ингус кторианца, идущего позади с багажом.
– Это сделаю я, уважаемый нар Зор, – послышался низкий голос дворецкого. – Лим, отнеси вещи в подготовленную гостевую.