Во-первых, за пятьдесят дирхов до отлета на одной из дальних камер зафиксировали Ин Рокха и Муриани. Они промелькнули один раз и это было рано утром. За десять дирхов до этого, то есть поздно вечером, через главные ворота быстрым шагом, будто бы торопясь куда-то, прошла пара кторианцев. Как выяснил Зор, это была досрочная смена караула, дежурившего у парадных дверей дворца. Дежурный, который показывал файлы, уклонился от подробностей, но по его выражению лица Зор сделал вывод, что охрана допустила какую-то серьезную оплошность.
Тот же дежурный указал на Рокха и с большим энтузиазмом рассказал про него. Первый из курсантов и один из самых талантливых, Рокх был известен всем в столице. Кроме того, Зору почти напрямую поведали о его дружбе со вторым сыном императора. Охрана частенько видела их вдвоем, но всегда за пределами дворца. Рохк попадал в объектив камер, удаленных от центрального входа. Чего не хватало Зору, так это информации о Муриани. Дежурный упорно молчал, когда он пытался что-нибудь выведать. По всей видимости, затрагивать в разговорах одного из претендентов было строго запрещено.
Ингус повернулся на шум шагов и порадовался своей удаче. К нему шел Муриани и, судя по выражению его лица, был настроен на разговор.
– Отдыхаете?
– Да, – ответил Ингус, следя за действиями Муриани. – Еще не совсем привык. На Ктории мне всегда тяжеловато приходится.
– Не перетруждайтесь, винетар. Матушка возлагает на вас большие надежды.
Муриани придвинул точно такое же кресло, стоявшее поодаль, расположившись рядом с Зором. На нем была только часть формы курсанта. Верхний китель он снял, чувствуя себя более свободно в просторной рубашке. Сейчас младший Туш напоминал обыкновенного кторианца, без всякого намека на принадлежность к знатному роду. Из-за этого Ингус почувствовал себя немного виноватым. Подозревать юнца в преступлении ему совсем не хотелось.
– Нет ничего труднее, чем стараться соответствовать ожиданиям, – задумчивым тоном проговорил он, а затем решил воспользоваться случаем и разузнать побольше от самого первоисточника: – Сколько вам лет? Варайя и Туриан связали другу друга узами в зрелом возрасте.
Муриани не ожидал такого вопроса и развернулся в пол-оборота к Зору.
– Тридцать исполнилось недавно.
Ингус покачал головой. Примерно такой возраст он и ожидал услышать.
– И чем же вы заняты в свободное время? Сам-то я одинок, а мои племянники еще малы. Интересно узнать, чем сейчас интересуется ваше поколение.
Муриани ответил сразу, без долгих размышлений, всем видом показывая, как его тяготит сказанное:
– Пытаюсь пережить обучение для претендентов. Наставник, похоже, специально изводит нас всех.
– Вот как, – удивился Зор, – вообще-то я имел в виду именно эти занятия, но для вас это невыносимое бремя, а не уникальный шанс.
Муриани рассмеялся, однако его смех звучал не очень весело. Он откинулся на спинку кресла и проговорил более серьезным тоном, глядя на порхающих мелких птиц над клумбой с душистыми цветами арави.
– Винетар, давайте на чистоту. Вы ведь видели меня в форме и знаете, что я являюсь курсантом академии космического флота. К чему эти уловки? Спрашивайте прямо, и я отвечу на любые вопросы.
Зор довольно улыбнулся.
– Значит, на все вопросы, даже неудобные?
– Я не беру своего слова назад, – в голосе Муриани появились властные нотки, с примесью гордости.
Зора вполне устраивал решительный настрой собеседника. Он не стал утаивать и выложил все свои умозаключения.
– Когда я просматривал сохраненные файлы, то сделал несколько пометок. Во-первых, за двое стандартных суток до катастрофы во дворце случился какой-то переполох. Вечером была отозвана охрана, и их угрюмые лица недвусмысленно указывали на совершенную оплошность. В то же время единый информационный канал не сообщал ни о каких инцидентах. Уж они-то пронюхали бы, случись что-то важное. Утром камера зафиксировала ваше появление со стороны леса, примыкавшего к дворцу. Было еще слишком рано для прогулки на свежем воздухе. Причем, я не смог найти момент, когда вы покидали дворец. Просто исчезли. Предполагаю, в этом помог лучший курсант академии, Рокх. Он слишком осторожен был до этого момента. Его официальные появления рядом с дворцовым комплексом можно пересчитать на раз, два, три. Думаю, что на самом деле он наведывался к вам гораздо чаще. Так вот, меня насторожила его оплошность в тот раз. Я смог найти только одно оправдание. Вероятно, Рокх сильно устал, чтобы выверить до конца все свои действия. Как и вы. В ближайшее время ведь должен состояться экзамен?
Муриани неопределенно кивнул. Он находился под впечатлением.
– Энтузиасты с новостного канала не могли пропустить угон истребителя с аэродрома, – продолжил Зор и показал свой планшет, – который так же внезапно вернулся обратно. Естественно, виновников странной шутки не опознали. Думаю, Туриан прикрыл вас, а заодно и Рокха. Никто не захотел перечить императору. Как подтверждение, сегодня обнаружился взлом замка балконной двери. Почти кандр назад он еще был цел и работоспособен. Конечно, можно сказать, что прямых улик нет. Прошло много времени и замок могли вскрыть позже, например, когда похитили реликвию. Можно подумать, что это вор проник через балкон. Однако я так не думаю. Вы заходили с Рокхом со стороны леса, который как раз вплотную примыкает к этому балкону.
Зор выразительно посмотрел на Муриани, окинув его взглядом с головы до ног.
– Вам вполне по силам спрыгнуть с тарума. Рядом как раз рос один такой и довольно близко от балкона.
Муриани выставил ладонь вперед.
– Ну нет, – с усмешкой проговорил он, – я не такой прыткий, чтоб совершать смертельный трюк. На ветви тарума привязан трос, вот по нему спуститься вполне реально.
– Значит, так все и было?
– Признаюсь, я раньше частенько использовал этот балкон.
– Видно, слишком давно, раз ключ не подошел?
Муриани снова удивленно посмотрел на Зора.
– Именно, пришлось взламывать. Я думал замок заменят после того, как обнаружат. Кто же знал, что убирают зал так редко.
Муриани заметил, как Зор вычеркнул почти все написанное в планшете, кроме нескольких слов.
– Ваши сомнения не полностью разрешены? Вы ведь не думаете, что это я украл скипетр?
– Конечно, нет, хотя не могу сказать, что совсем не подозревал вас. После нашего разговора многие вопросы отпали. Вы категорически не желаете становиться самраем империи, а, стало быть, причин для кражи нет.
– Занятно. Кроме вас, винетар, так никто не считает. Тогда, кто еще в вашем списке?
– Несколько странно ведущих себя работников. Первый из них – Рихт. Затем парочка слуг более низшего звена.
– И чем они не понравились вам? – заинтересовался Муриани.
– Как поведал дворецкий Ким, слуги не могут свободно покидать территорию комплекса, а только по предварительному согласованию с ним, и в свой законный выходной, разумеется. Рихт же умудрился предъявить пропуск и ушел куда-то. Это произошло в то же время, как вы взломали замок, только вечером. Ким был удивлен, когда я спросил его об этом моменте, утверждая, что не видел никакого прошения и тем более не выдавал разрешения. Слуги Фанр и Плат выпросились у дворецкого на следующее утро, проходили пост охраны у ворот вместе и вели себя слишком суетливо, постоянно переглядываясь.
– Винетар, – вздохнул Муриани, – вы слишком подозрительны. Наш старый дворецкий часто путается. Отец держал его вопреки постоянным нареканиям со стороны подчиненных в память об его семье, исправно служившем императорской семье. Все намного проще. Сигрия Фанр и Шин Плат давно испытывали симпатию друг к другу, но заводить интрижки между слугами запрещено. Поэтому они вышли вместе и старались скрыть свои отношения перед охраной.
– Даже не буду спрашивать, откуда вы все знаете.
Ингус решительно вычеркнул парочку из списка. Тратить время на подтверждение слов Муриани было слишком расточительно.
– Что касается Рихта, то он редко покидал дворец, так как не имел родных в столице. Кажется, была какая-то дальняя родня, но проживали они где-то на юге. К сожалению, мы уже ничего не сможем узнать.
Ингус выслушал Муриани и поставил жирную точку около имени помощника Рихта.