– Что ж, прошу прощения, винетар, но меня ждут неотложные дела, – громко проговорил Муриани и, развернувшись, устремился прочь.
Зор выждал несколько нумов и зашел обратно в зал. К нему обратились взоры всех присутствующих. За толстыми дверями он не слышал разговоров, но теперь понял, что за время его отсутствия обстановка только накалилась. Пришибленный вид Берна и воинственный Роха наглядно показал, кто одерживал победу. Мнения членов совета разделились. Часть поддерживала сторону обвинения. Остальные, более миролюбивые, сомневались, что один из них мог посягнуть на святое.
– Кажется, мы можем продолжить, – сдержанно проговорил Зор, занимая свое место.
– Винетар, мой младший сын еще не вернулся, – заметила Варайя.
Ригрих, сидевший рядом, тоже устремил свой взгляд на Зора. Впервые за все время заседания, на его лице отобразились хоть какие-то эмоции.
– Не беспокойтесь. Нар Муриани вынужден был откланяться по делам.
Рох с едва скрываемым злорадством хмыкнул, и его реакция заставила Ингуса задуматься о причинах, по которым советник и сын Туриана так не любили друг друга.
– Что ж, приступим. Нар Берн, вы можете как-то объяснить эту ситуацию? Что на самом деле произошло?
Советник вытер испарину со лба.
– Ему нечего сказать, – фыркнул Рох и замолчал под взглядом Зора.
– Признаю, – наконец проговорил Берн, – я действительно решил открыть хранилище раньше срока, но только чтобы удостовериться, что с реликвией все в порядке.
Ропот, прошедший между остальными советниками, заставил его ненадолго прерваться.
– Без всякого злого умысла, могу поклясться, чем угодно! – с большим воодушевлением добавил он. – Признаю, что сглупил, решив сделать вид, будто не увидел пропажи. Это серьезный проступок, но я не хотел, чтобы из-за меня пало подозрение на весь мой род.
– Значит для этого вы попросили нас пойти? – спросил Лум. – Скрыть свои следы и взять свидетелей?
Ири только молча сверлил взглядом Берна.
– Да, – признался советник, – прошу прощения. Я подумал, что так будет лучше.
– Какая изумительная ложь, – язвительно проговорил Рох. – Считаю, что роду Берн больше нет места в совете девяти. Его лучший представитель оказался таким слабаком.
Презрительный тон Роха был воспринят остальными положительно. Впрочем, Зор тоже считал, что Берн не сможет дальше выполнять свою роль. Управление не могло допустить, чтобы в одном из руководящих органов империи присутствовал кто-то подобный. Несмотря на это, Ингус собирался дать Берну шанс оправдаться.
– Итак, выслушав мнения, я предлагаю свое решение, – проговорил он, внимательно наблюдая, как переменились лица присутствующих. – Есть один надежный способ узнать правду.
– Говорите, винетар, – благосклонно произнесла Варайя.
– Все довольно просто и сложно одновременно. Необходимо вызвать в столицу старейшину горхов. Им10, если не ошибаюсь.
Тишина буквально взорвалась после этих слов. Больше всех снова возмущался Рох, который едва ли не слюной брызгал от негодования. Трое советников, входивших в союз с его древним родом, также были решительно настроены против предложения Зора. Пожалуй, только Берн не высказался против. Даже Лум, Ири и Лин, обычно поддерживающие нейтралитет, смотрели с неодобрением на винетара.
– Что ж, это интересно, – выступила Варайя, взглянув с жалостью на бледное лицо Берна.
– Но, ваду, подобное невозможно, – возразил ей Рох, смягчив тон своего голоса. – Допустить во дворец четвероногих! Как вообще вы до такого додумались, винетар?
Зор пропустил выпад в свою сторону. Ему приходилось терпеть и изображать непоколебимое спокойствие. На долю нума Ингус понял, отчего Муриани так недолюбливает хитрого Роха. Советник искусно притворялся перед ваду Варайей добропорядочным кторианцем, а стоило той отвернуться, заставлял остальных подчиниться именно его воле.
– Насколько мне известно, не все могут стать советниками. Девять сильнейших и уважаемых родов империи послали своих представителей. Мы не можем просто так обвинить одного из них.
Зор повысил голос, чтобы показать, на чьей стороне сила. Он был уверен, что Рох не посмеет пойти против него и Управления, стоявшего позади. Уж этот хитрый кторианец наверняка навел справки о новоиспеченном винетаре.
– Вместо старейшины я могу вызвать на Кторию верховного горха, – решил пригрозить Ингус, видя, как Рох все еще пытается сопротивляться.
Возражений не последовало. Советники были недовольны, но помалкивали. Зор прекрасно знал, что обращение к первому горху они воспринимали, как небывалый позор. Непримиримый и гордый характер кторианцев был на руку винетару. Варайя с интересом наблюдала за его битвой с остальными. Ригрих, как обычно, присутствовал только номинально, по скучающему выражению лица которого было понятно, что он не видит ничего достойного его драгоценного внимания.