Глава 5
Муриани слушал наставника и раздражался все сильнее. Он сокрушался и не мог понять, как его угораздило попасть в эту патовую ситуацию.
Несколько суток назад было собрание глав всех знатных родов Ктории и продолжалось оно несколько дирхов. К сожалению, Муриани и его брат не могли присутствовать, как и их мать. Все это время он выжидал, находясь в укромном месте, на небольшом внутреннем балконе, располагавшемся как раз напротив дверей, за которыми проходило необычное заседание. Главы девятнадцати родов собирались вместе очень редко. Он не мог пропустить такое событие.
Когда, наконец, двери распахнулись, Муриани встал с пуфа и подошел к перилам. Первым вышел Берн, за ним следовали Лум и Ири. Берн был в изможденном состоянии, с воспаленными, красными глазами. По всей видимости, советник плохо спал в последнее время. Он и до этого выглядел неважно, а теперь совсем сник. Вероятно, решение относительно его судьбы было наконец озвучено. Лум и Ири не отличались необычным поведением, если не считать их мрачный вид и постоянный обмен взглядами.
Муриани обратил внимание на остальных. Он не всех знал в лицо, некоторые появлялись во дворце только в исключительных случаях. В числе последних зал покинул Рох и его группа единомышленников. Странный блеск в их глазах настораживал. Что-то должно было произойти.
Через пару дирхов собрали всех претендентов, прошедших последний тест, чтобы объявить о важном решении. Муриани встал в конце вереницы из двенадцати избранных. В самом начале стоял его брат.
Главный зал служил для торжественных приемов. Сквозь витражные цветные стекла высоких узких окон, коих насчитывалось больше тридцати, проникал свет савитара, а на полу отражались узоры гербов всех родов империи. Как и полагалось, самым большим по размерам был герб семьи Туш. Пока еще.
Перед претендентами, на небольшом возвышении стояли советники. Вперед выступил нар Ири.
– Мы собрали вас, чтобы сообщить крайне важную новость. Предупреждаю. То, что вы сейчас услышите, должно непременно остаться тайной. Никто иной, кроме присутствующих, не должен узнать, – он замолчал, сделав небольшую паузу, дабы дать возможность всем осознать всю тяжесть ответственности. – Скипетр провидца пропал.
Гробовое молчание в ответ на такое серьезное заявление заставило Муриани усомниться в том, что советники действительно пытались сохранить секрет.
– Поскольку официального преемника нет, то сегодня главы родов решили следующее. Тот, кто найдет реликвию, будет безоговорочно признан самраем и владыкой империи.
После этой новости послышались тихие шепотки. Претенденты обсуждали услышанное. Муриани поморщился, раздумывая, как можно отказаться от такой чести. Его взгляд блуждал по возвышению, на котором до сих пор стоял трон императора. Ему никогда не нравилась эта старая традиция, которая давно изжила себя. Кторианцы создали высокотехнологичную цивилизацию и обзавелись колониями на других планетах, но все еще придерживались обычаев трехсотлетней давности.
Он посмотрел на круглые кадки с норникией, расположенные позади трона. Листья этого редкого карликового дерева когда-то стали одним из символов Тушана и до сих пор красовались на гербе Кторианской империи. Туриан, едва приняв титул самрая и императора, велел рассадить норникию, и украсить ей главный зал. С тех пор деревья несколько раз пересаживали во все большие кадки. Теперь они достигли таких размеров, что занимали довольно много места и примыкали почти вплотную к трону. Муриани не понимал такой любви отца к этому дереву, пусть и очень необычному из-за его листьев, отливающих ингриевым цветом. Он вздохнул. Как знать, может новый правитель захочет выкинуть эти кадки. Ему было немного жаль, если бы такое произошло, но он все равно не желал искать скипетр провидца…