Муриани вспомнил свои мысли, которые пронесли в его голове при оглашении воли совета, и снова вздохнул. К сожалению, его никто не спросил, хочет ли он участвовать в этом, так называемом, соревновании. Всех претендентов передали наставнику Тэру, чтобы тот, как начал подозревать Муриани, вытряс из них все, что возможно. Ни о каком побеге не могло быть и речи. Снаружи комнаты, где они занимались, поставили охрану. Кроме того, остальных десять претендентов временно переселили во дворец. Одно радовало. Жили они в противоположном крыле, и Муриани был избавлен от частой встречи с ними.
– Завтра мы проведем еще один тест, после чего самые слабые из вас покинут состязание.
Муриани распрямился, решив, что на этом скучная лекция Тэра подошла к концу. Посмотрев по сторонам, он заметил напряженные лица соперников. Некоторые из них очень переживали по поводу предстоящего испытания. Он же, напротив, был бы рад, если его выгонят. Правда особой надежды на это не питал. Вне зависимости от «стараний», он почти всегда оказывался в шестерке сильнейших. Вместе с братом и еще четырьмя кторианцами. Двое из них, Шот Рох и Тарэн Лин, являлись его дальними родственниками. Остальные, Ир Дуг и Асут Вир, были из младших родов.
– Мы можем идти, наставник? – спросил он.
Тэр неодобрительно покачал головой.
– Конечно. Жду вас всех завтра, и подготовьтесь, как следует.
Муриани встал и вышел самым первым. Проходя мимо брата, он украдкой взглянул на него. Ригрих сидел в расслабленной позе и с закрытыми глазами. По всей видимости, он все еще не вышел из состояния медитации. Муриани посочувствовал ему и даже мысленно пожелал обойти всех соперников, включая себя самого.
«Давай, брат, найди эту гвархову реликвию».
Оказавшись в коридоре, Муриани встретил парочку охранников, которые настойчиво предложили ему вернуться в покои. Подчинившись и сдерживаясь всю дорогу, чтобы не взорваться от негодования, он, как под конвоем, дошел до дверей своих комнат.
– Чувствую себя заключенным, – проворчал Муриани, оказавшись наедине с собой.
Он с удовольствием бы пообщался с Зором, вместо того, чтобы убивать время, участвуя в соревновании, кто быстрее всех найдет реликвию. С чего совет вообще решил, что ее можно отыскать?
Муриани прилег на мягкий диван и прикрыл глаза. К его сожалению, винетар уехал, и никто не знал, куда именно. Точнее, почти никто. По поведению матушки можно было догадаться, что ее как раз поставили в известность. Он предполагал о причинах отъезда. Почти наверняка, Зор занялся расследованием гибели императора. Это интересовало Муриани гораздо больше, чем реликвия. Его терзали некоторые сомнения, и он жаждал поскорее их разрешить.
Наступившее утро принесло много неприятных сюрпризов. Встав с головной болью, Муриани едва успел освежиться и привести в порядок свой внешний вид, как его буквально заставили проследовать к месту предстоящих испытаний. Лица сопровождающих были до тошноты торжественны. Он же чувствовал себя, будто его ведут на настоящую пытку.
Облик остальных претендентов отражал разную степень их подготовленности. Кто-то выглядел также, как Муриани. Разбитым и унылым. Только по причине серьезного недосыпа. В основном те, кто с большой долей вероятности должен был провалить тест. Пятерка лучших отличалась спокойствием и собранностью. Самым безмятежным, как всегда, оставался Ригрих.
Затем Муриани совершил очередной промах. Он не хотел относиться всерьез к заданию и собирался нарочно назвать самое первое, пришедшее на ум, однако, когда подошла его очередь, неожиданно дал правильный ответ. Его удача, которой могли позавидовать все остальные, превратилась в настоящее проклятие. А все потому, что он расслабился, засмотревшись на безупречную актерскую игру старшего брата. Поняв, что натворил, он попытался дать задний ход, но Тэр вцепился в него мертвой хваткой.
– Отлично, нар Муриани! – воскликнул наставник, довольно расплывшись в улыбке, которая выдавала все его истинные мысли. – Вы прошли этот тест.
Тэр даже не собирался скрывать, как доволен результатом нерадивого подопечного.
– Продолжаем. Следующий Асут Вир.
Муриани готов был сам себе надавать тумаков. Весь его идеальный план затрещал по швам. Вместо того, чтобы спокойно отойти в сторонку и наблюдать за грызней соперников, он опять оказался в пятерке сильнейших. После окончания испытания осталось семь претендентов, и именно им предстояло заняться поисками скипетра провидца.