Муриани не стал поправлять Роха, поняв, что тот не в себе.
– Это ты украл скипетр? – спросил он то, о чем думал последние шесть дирхов.
Советник снова расхохотался, и долго не мог остановиться. Никогда еще Муриани не видел его таким.
– Нет. Я даже не знаю, как ему это удалось.
– Кому?
– Ты ведь самрай, великий провидец, явившийся ко мне даже после смерти, – усмехнулся Рох, – вот и догадайся сам. Может встретишь воришку. Оглянись! Вдруг он стоит позади тебя? Предатели могут быть повсюду. Даже твой личный слуга, связанный нерушимой клятвой.
Муриани начинал сомневаться в адекватности советника, речь которого все больше походила на речь безумца, но он хотел попробовать все разузнать.
– Облегчи свою ношу, расскажи мне.
Рох вскинул голову вверх, взглянув на воображаемого собеседника с пренебрежением. Перед его глазами все расплывалось.
– Уже поздно. Он не успел мне ничего поведать. Отправился следом за тобой, гварх его побери. Я дважды обыскал весь дворец, но не нашел скипетр. Ирония, да? Теперь никто не сможет быть признан истинным самраем. Ктория, а затем и вся империя погрузится в хаос. Может, так даже лучше. Шот все равно оказался слишком слаб. Какая досадная неприятность.
Рох перестал смотреть на Муриани и опустил голову. Больше от него ничего добиться не удалось. Младший Туш вышел и плотно закрыл за собой дверь. В коридоре ожидала целая делегация. Зор, начальник Тил, старший следователь и нар Ири.
– Мы все слышали, – проговорил винетар. – Суд решил назначить медицинскую экспертизу осужденному. Он явно не в себе, и, похоже, не притворяется.
Муриани молча кивнул, не настроенный к длительным разговорам. Его беспокоило только одно. Чтобы Рох не смог избежать наказания, если все-таки будет признан невменяемым. Ингус догадался о тревогах Муриани и заверил, что не допустит такого.
– Благодарю, винетар, – учтиво поклонился Туш и обратил внимание на советника. – Нар Ири, возвращаемся во дворец.
Через несколько нумов они сели в припаркованный аэромобиль и отправились в пригород столицы. Половину пути Муриани молча смотрел в окно, обдумывая дальнейшие действия, а затем повернулся к советнику.
– Вы тоже слышали странные слова Роха?
Тот кивнул.
– Про воришку? Да. Выходит, он мертв, а реликвия где-то спрятана. Но кто это мог быть, ума не приложу?
У Муриани была одна догадка, но он не хотел в нее верить.
– Можем устроить внеочередной сбор претендентов, даже не прошедших последнее испытание?
Ири удивленно приподнял бровь, догадавшись, что речь велась про десять избранных, которым была открыта тайна исчезновения реликвии. Муриани и Ригриха он в расчет не брал.
– И сына Роха?
– Особенно его.
– Это будет не так легко, учитывая последние события.
Муриани устремил на советника непоколебимый взгляд.
– Хорошо, я сделаю все возможное, – согласился Ири, вздохнув…
На следующее утро Муриани встал раньше обычного. Он чувствовал себя немного странно, собираясь примерить роль тайного дознавателя. Сердцебиение, потливость, гипертрофированное восприятие. Его одолевали сомнения, все ли получится сделать, как задумано, но отступать не хотелось.
Накануне он рассудил, что собирать всех претендентов одновременно и пытаться разговорить их это не очень хорошая идея. Нар Ири не сразу, но согласился с его планом, и каждому из десяти назначил свое время прибытия во дворец, с интервалом в десять нумов. Доверенный слуга советника должен был лично встретить гостя у ворот и проводить по несколько иному пути, а не как обычно. Через боковой вход в небольшой промежуточный холл. Именно там находился Муриани и у него было всего несколько нумов на «непринужденное» общение, в результате которого он собирался выудить необходимую информацию. Затем гость проходил дальше, в приемный зал. Для правдоподобности главный вход во дворец срочно решили отремонтировать, и с вечера поставили ограждение.
Муриани стоял около окна. К сожалению, оно выходило на другую сторону, и он мог наблюдать только за порхающими разноцветными титри, кружившими над цветами. Истекали последние мгновения до начала исполнения его плана. Оставалось надеяться, что все приглашенные будут пунктуальны, иначе вся задумка потеряет смысл.
Створка входных дверей распахнулась. Муриани обернулся и замер, увидев совсем не того, кого ожидал. Вместо Тарэна Лина на него смотрел Ингус Зор.