Пленница скрестила обгорелые руки-палки:
- Никогда! - голос напоминал шипение углей, - я бессмертна!
Хлопок, и богиня рассыпалась кристаллами чёрного льда. Пламя растопило осколки, густая смолянистая жидкость впиталась в газон.
Воцарилась тишина.
- Только помогли ей сбежать! - Фаррел ударил кулаком по воздуху, - и разозлили!
- Вы спасли меня.
Астрих переводил взгляд с Иринии на Ариадну. Жена осталась прежней, но дочь... впустила в себя драконий огонь.
- Прости, пожалуйста, - прошептала инспектор, - я не послушалась. Я... я должна была что-то предпринять! Помочь! И...
- Сначала мы увидели Савану, - встряла Ариадна, - она выманила в Фалькон и предложила сделку. Буквально проникла в разум и чудом не обманула.
- Но вовремя появился Аспен. И одарил своей мощью.
- Вижу.
Чешуекрылый выдохнул облако дыма.
- Вы восстановите равновесие, я заберу искру.
- Вашими бы устами, - он вздохнул, - благодарю за помощь.
- Кстати, виверну мы потрепали основательно, - принц пригладил горевшие огнём волосы, - вот уж не думал, что на самом деле - это страшная трёхглазая фурия! Кому мы поклонялись много лет?
- Чудовищам.
Хедлунд поднял Скипетр, стряхнул пепел. Пламя не навредило деревянному остову и хрустальному кольцу, видимо, Савана надёжно защитила артефакт. Который пора бы собрать и пустить в ход против зла. Чутьё подсказывало первому помощнику - разъярённые богини (раненая змея и отвергнутая драконница) не простят оскорблений. Каждая отомстит, вопрос лишь во времени. В любом случае, всё свершится до заката.
Аккуратное движение, и маховик озарил реликвию мягким светом. Оборот, струйка песка бесшумно заскользила по округлой колбе, отсчитывая мгновения и словно вспоминая давно прошедшую битву. Тогда они сражались один на один, в водовороте огня и удушающего дыма, в клубах взрытой земли и разбитых камней, и слышали стоны умиравших лигурийцев. Чужака из враждебной грани хрипы вдохновляли и словно заряжали энергией, Астриха выбивали из колеи. Лишь осознание, что больше демона никто не остановит, позволило отключить чувства и окунуться в борьбу. Отдаться инстинктам и рефлексам, выработанным за годы службы, и забыть о слабостях.
В другой жизни первый помощник победил. Отдал всё, но победил. Как-то будет в этот раз, учитывая помощников. Глупо надеяться, что они откажутся от схватки и останутся на поле. Тем более, с искрой чешуекрылого.
- Куда теперь? - Ириния подтвердила мысль.
- К вратам, - Хедлунд сложил глефу и прицепил к поясу, - пока трещина существует, демон может пройти в нашу грань.
Пять оборотов, и Скипетр окутала серебряная дымка. Мерцающий овал расширялся, открывая путь к последнему сражению.
***
Первым пройдя сквозь портал, Астрих усмехнулся. Вот это ирония судьбы! Место, где грань была особенно тонка, благодаря перекрёсту очутилось в парке развлечений! Мерзко скрипящее колесо обозрения, покосившиеся карусели, перевёрнутые вагончики поезда для детей и, посреди всей «красоты», в лучах солнца переливалось разбитое зеркало-капля, из которого сочился чернильный воск, - чем не идеальный сценарий для фильма ужасов? Мрачных красок добавлял ветер, катающий стаканчики из-под напитков и гоняющий по траве билеты на аттракционы. Над питьевым фонтанчиком зависла гирлянда гелиевых шариков. Хлоп! Один взорвался, все вздрогнули.
- Надеюсь, тут нет безумных клоунов в рыжих париках, - пробормотал Фаррел.
- Ты о Пеннивайзе? - шепнула Ириния.
Принц сглотнул.
- Не произноси это имя. Всё детство я...
- Поняла.
- Врата разрушены.
Дзинь!
Подобно секире осколок зеркала разрубил качели. Голова бирюзовой лошадки шлёпнулась в лужу газировки и рассыпанного попкорна.
Из пустоты полилась мгла. Вязкая, она кипела, точно смола, и растворяла всё, к чему прикасались вонючие волны. Минуты не прошло, как от игрушечных копыт и сидения остался ком густой слизи, будто вымытый из канализационной трубы.
- Он где-то здесь.
Астрих сжимал Скипетр до боли в пальцах. На вершине капли ветер трепал остатки бронзовых нитей, словно разрезанных острейшими ножницами. Или разодранных когтями. Будь это демон, заклятие бы растворил шалеак - барьер, что течёт между гранями и, уничтожая угрозу, оберегает от вторжений. Фалькон - единственный нетронутый клочок суши в «океане смерти». Живущий по своим законам остров, где миры пересекаются, мост для изгнанников и смельчаков.
- Печать сорвали с нашей стороны.