- Запечатлел разговор в лакфиоль.
- Точнее, я убедил в этом керра Хазарда.
Ариадна округлила глаза.
- Не понимаю.
- Твой отец увидел искусную обманку. Я заручился благословением богини и создал камень, внешне похожий на лакфиоль. Я в безопасности до того дня, пока герцог не раскусит обман. Мы в безопасности.
Керра отвела взгляд.
- Неужели ты думаешь, что убийца и интриган, плетущий козни за спиной брата и племянника, вспомнит, что ты - его дочь? Я не верю. Собственными глазами видел, как подвластные его воле люди сгорали заживо. Теперь представь: на одной чаше весов ты и я, на другой - господство в Лигурии, ради которого уже сделано немало. Как думаешь, что перевесит? - супруг выдержал паузу, - лес рубят, щепки летят.
Лерра Хедлунд молчала. Не посмеет отец её тронуть. Пусть он разменял её как фигуру на шахматной доске, но всему есть предел.
- Скипетр - единственное, что защитит нас. Его владелец становится равным покровителю и способен отразить любой удар, даже задержать смерть. Я ищу реликвию первого короля не для обвинений, а для защиты. Рано или поздно герцог узнает о лжи, но до того дня я обязан отыскать скипетр.
- Почему ты сразу не сказал?
- Не хотел вовлекать в неприятности, - он понизил голос, - я действую на грани закона. Узнай король о некоторых деяниях, мог бы натравить бойцов моей же службы.
- Всё настолько серьёзно?
- Пока Астери не сменят гнев на милость - да. Но твоя безопасность того стоит. Раньше я был один, но теперь я боюсь за тебя и малыша, - муж разглаживал складки на покрывале и словно размышлял, быть ли до конца прямым? - когда ты приезжала к бабушке или на занятия, не замечала слежку?
- Нет, - Ариадна побледнела.
Астрих коснулся её щеки:
- Зря упомянул, но раз уж откровенничать, то до конца. Едва мы прибываем в город, от врат нас ведут люди герцога. Имение защищено, но в университете и дворце я бессилен. Уверен, что стражам наказано сообщать о любой странности в поведении, и поэтому не стал посвящать в планы. Пока керр Хазард не подозревает нас в чём-то незаконном, просто наблюдает, но долго ли продлится мир? Когда твой отец начнёт решительные действия, я вытащу из рукава козырь и не позволю нам навредить.
- Мне страшно.
- Ничего не бойся. Никому не дозволено обижать Хедлундов, - он улыбнулся уголками губ, - справимся.
- Обещаешь?
- Даю слово, - твёрдо произнёс Астрих, почувствовал, как татуировка согрела плечо.
Где-то в Фальконе деревья сотряслись от смеха богини, и разлетелись птицы, а дремавший около валежника дракон выпустил из ноздрей дым.
Смельчак! Других Савана не признавала.
Глава 13. Враг во всеоружии
Очнулась Ракитина в кабинете. Мерцали лампы дневного света, в окно лениво стучал дождь.
- Нина! Откройте глаза! - Игорь Дмитриевич шлёпал её по щекам, - Нина!
- Зачем? Что плохого она сделала? - инспектор глубоко дышала, по скулам катились слёзы, - это нечестно! Нечестно!
- Кто? - Олег помог девушке сесть, - кого ты видела?
- Девочку. Её растерзало чёрное пламя, - девушка сжала расстеленную на полу куртку, - и драконница не помогла. Равнодушно стояла и смотрела... ненавижу её! Ненавижу!
- Всё позади, - журналист держал её за плечи, - в кабинете только мы.
- Вам надо расслабиться, - автоматизатор налил в стакан воду и растворил капли из тёмного пузырька, - выпейте.
Нина сделала несколько глотков. По вкусу она приняла горький мёд с каплями эфирных масел мелиссы, чабреца и других трав. В аптеке такое вряд ли продают, Рябинин сам придумал лекарство.
Тревога схлынула, ладони перестали дрожать. Захотелось подремать прямо на полу и на время забыть об осколках, Скипетре, краже, исчезновении людей и прочих странностях. Уподобиться героине знаменитого романа и подумать о неприятностях завтра. Слишком много бед свалилось на голову за день.
- Будет клонить в сон, зато сбережёте нервы.
- Спасибо.
Под носом и на подбородке автоматизатора темнели кровавые разводы, жилы на висках казались фиолетовой паутиной.
- Вам бы тоже отдохнуть.
- Посплю в электричке.
С помощью Олега Нина встала.
- Предлагаю разойтись и продолжить обсуждение в понедельник, - Виноградов посмотрел на часы, - тогда и расскажем, кто что увидел.
- Согласен с вами, - Игорь Дмитриевич писал что-то на квадратике бумаги с клейким краем, - бдительность Сидровой мы усыпили, но рисковать не стоит. Номер моего телефона. Если что-то понадобится.