Коты по-прежнему драли глотки. Тучи повисли в небе подобно театральному занавесу, сквозь который проглядывал мутный глаз луны. Лёгкое давление на кнопку брелока, и моргнули фары, в автомобиле включилась сигнализация. Теперь можно купить одну-две бутылки и провести шикарную ночь, плавно переходящую в нежное утро.
- Поздний час, а вы не спите.
Журналист обернулся. По детской площадке шагал высокий мужчина. Фалды плаща развевались подобно крыльям птицы, руки в перчатках казались чёрными пауками, плетущими незримую паутину.
- Собираюсь.
- О да, - он покосился на голую шею и треугольник между отворотами, - вижу, славная получается ночь. Обучаете девушку азам плотских наслаждений? Раскройте секрет: вам досталась талантливая ученица?
- Что вы хотите?
- Пока просто поговорить.
- О чём?
- Вы связались не с теми людьми. Неудачница и очкарик - плохая компания для успешного журналиста, не так ли?
- Это мне решать.
- Одна не вылезает из проблем, второй слишком многое о себе возомнил. Дам совет: хотите сохранить жизнь, меняйте друзей, - Веснин убрал руки в карманы плаща, - отдайте осколок Скипетра, и будете спасены.
Холод мартовской ночи заставил Олега поднять ворот. Пожалуй, ласки и вино подождут.
- Если я откажусь?
- Будете уничтожены мощью артефакта. Даю сутки на размышление. Если завтра ночью вы не примете мою сторону, то пощады не ждите. Ваш... приятель, - он язвительно произнёс это слово, - отказался, глупая девчонка нам не нужна, но вы - другое дело. Выбирайте: сгореть в пламени или помочь построить мне новый мир.
Олег сжал губы.
- Отдыхайте.
Веснин подмигнул журналисту и через три шага растворился в облачке тумана.
***
- Что скажете? В этот раз я всё, вроде, исправил, - пожилой мужчина перебирал документы в портфеле. На морщинистых пальцах темнели чернила, затёртое синее пятно проступало на кармане клетчатой рубашки.
- Да, вижу, - улыбнулась Нина, - не к чему придраться. Никаких «Алексановичей или Васильевсов».
- Ай, букву забыть или переставить - не страшно. До сих пор не пойму, как умудрился взносы неправильно набить. Называется, перешёл на новую версию программы, обновили мастера, - Григорий Игнатов нажимал на кнопку ручки и не замечал, как со стержня капают чернила, - вот как хорошо раньше было, вручную посчитал, сшил и принёс. И руки, и голова работали, а сейчас... - он махнул рукой, - техника, якобы, думает. Один сбой, и всё полетело в тар-тарары. У меня всего шесть человек работают, а как быть тем, у кого несколько тысяч? Ошибку можно до конца света искать и не найти.
- У вас ручка потекла.
Игнатов бросил её в мусорное ведро.
- Спасибо, не увидел, - платком он пропитал чернила.
- Я согласна с вами, но законотворцы думают иначе. Больше, чем уверена, чиновники без выгоды ничего не подписывают.
- В шею бы гнать таких чиновников! Расплодились, как тараканы. С удовольствием бы передавил всех! Даже туфли бы лучшие обул.
- Кстати, о подписях, - Ракитина положила перед плательщиком два протокола, - поставьте автограф с расшифровкой здесь и здесь.
- Грустно всё это, непонятно куда катимся.
Резкие росчерки лиловой ручкой, и одну бумагу клиент убрал в портфель, другую Ракитина скрепила с отчётом и положила в стопку документов для расшивки.
- Всё?
- Да, - инспектор вернула карту памяти, - до следующего квартала.
- До свидания.
Плательщик притворил дверь. Судя по недовольным возгласам, Игнатов всем в коридоре рассказывал о «доблестных и надёжных программистах и всегда работающих программах».
- Во понесло деда, - Болтова раскладывала «косынку», - мало тут желчи вылил, теперь другим мозг отравляет.
- Словесный понос, - Кащеева красила ресницы, - а как от него потом воняет! Марина, скажите, почему ваше поколение не знает про дезодоранты?
- Милочка, мне всего пятьдесят, самый расцвет, да и что за намёки? Я принимаю душ каждое утро!
Ольга Николаевна демонстративно понюхала собственные подмышки.
- Я не воняю, Ниночка цветами благоухает, потратилась на приличные духи. Кирилл на больничном, остаётесь вы.
- Да как ты смеешь!
Ракитина спряталась за монитор и заткнула уши. Странно, несколько дней назад в подружках ходили и сигаретами делились, сегодня кусаются подобно диким лисицам. Впрочем, лишь бы её не трогали. Пока грызут друг друга, Нина спокойно продолжит работу. Ещё три недели, и до свидания фонд. За эти дни Олег точно раздобудет нужную информацию. Разговор с комиссией состоялся, Сидрова успокоилась, а Скипетр пусть ищут другие. Осколок Нина отдаст журналисту, после примет предложение о новой работе и покинет город. Хватит с неё проблем.