- Астрих...
- Вижу.
Сквозь полудрёму Нина ощутила прикосновение к груди, и боль притупилась. Кто бы ни был этот загадочный Астрих, он обладал нечеловеческими силами.
- Спасибо, - пальцы на руках едва согнулись, но к девушке вернулась способность чётко мыслить, - почему вы помогаете мне? В дождливый пятничный вечер, в фонде, вы рассказали о Скипетре, но не всё, верно? Что случилось на крыше и где мы сейчас?
Пахло травой и персиками, заливистый щебет птиц ласкал слух, будто Нина отдыхала в парке. Расстелила на лужайке покрывало и, уплетая бутерброды, рисовала иллюстрации для книг. Но почему фонарные столбы оплетены лианами с белоснежными бутонами? Асфальтированная дорога упирается в древний особняк, окружённый полем одуванчиков, а сбоку лежит перевёрнутый автомобиль с пробитыми колёсами? Идеальная картина для фантастического романа, персонажем которого стала инспектор.
- Долго рассказывать, но я попробую, - мужчина касался раны, надавливая на особенные точки, - в иной реальности, с тысячу лет назад, существовала страна Лигурия. Государством правил монарх, поддерживаемый четырьмя влиятельнейшими семьями. Он принимал законы, советники и веции, министры по-твоему, помогали, и все были счастливы. О войнах люди знали из исторических книг, с соседями дружили, более-менее, поклонялись богам-покровителям. Конечно, были трудности, но всё решалось на Светлейшем совете, и честно говоря, сетовать было не на что. Недовольные будут всегда, какие законы ни принимай. Характер у некоторых такой, проще на всё жаловаться, нежели менять себя.
Нина улыбнулась. Рассказчик разбирался в людях.
Ветер опустил девушке на плечо пух одуванчика.
- Однажды дядя правителя возжелал отнять корону. Десятилетиями он создавал хитроумный план, устранял лишних людей, вербовал союзников. Звали безумца Хазард Астери. Чтобы обрести безграничную власть, он провёл ритуал и вызвал демона, но не обрёл контроль и пал жертвой собственной алчности. Демон уничтожил Лигурию. Разорил дома, убил население. Для демона человек - источник энергии, которая усиливает мощь. Чем больше поглотил, тем сильнее стал. Мы для него пища, не более.
- Ужасное существо, - прошептала Даша-Ариадна.
- Его одолели? Так?
- С помощью Скипетра Всевластья я остановил убийцу, запечатав в коридоре между миров. Но я знал, что когда-нибудь пленник вырвется на свободу, и разбил подарок богини на осколки. В далёком будущем я должен был собрать жезл и вновь одолеть демона. Считай, эти дни наступили, - на руку мужчине опустился воробей и клюнул вышитый лист.
Ракитина вспомнила давний рассказ автоматизатора:
- Значит, в тех снах вы видели себя? Читающим тетрадь и пишущим послание человеком были вы? Оставили самому себе подсказки?
- Да. Я должен был первым коснуться всех осколков Скипетра, иначе бы реликвия не признала меня.
- Не понимаю. Зачем вы разбили Скипетр? Спрятали бы целым! Так бы вы нашли его намного быстрее!
Астрих коснулся хвоста птицы:
- Тогда бы переродился только я. Но у меня была семья, убитые демоном жена и дочь. Только в обмен на воскрешение родных я принял последний бой. Моя покровительница, богиня Савана, привязала к ним осколки жезла, так же поступила её сестра Вальда, призвав своих подопечных.
Вот оно что.
- Получается, девятеро собравшихся на крыше - это люди из другого мира?
- С момента пробуждения Скипетра - да. Глава комиссии - Хазард Астери, тот самый неудавшийся король. Человек, освободивший демона и павший от его руки. Твоя начальница Сидрова - его любовница, а психолог - сын. В технаре я узнал Конрада Астери, последнего правителя Лигурии. Твой друг журналист - его наследник, принц Фаррел Астери. Инесса Владимировна когда-то была уважаемой дамой, профессором демонологии и знатоком богов моего мира. Конрад столкнул её с крыши, и я не успел переместить.
- Она очень добра ко мне.
- Была, - сквозь слёзы произнесла Даша-Ариадна.
Ладонью Нина сжала травинки.
- Получается, я...
- Ириния Ариадна Хедлунд.
- Поэтому вы спасли меня из огня? И дальше помогали?
- Я знал, что ты самая уязвимая, и оберегал любыми способами.
- Но почему ничего не помню?
- Тебе было четыре года, когда... - он запнулся.
- Подождите! - видение промелькнуло в памяти яркой вспышкой, - сон о девочке, погибшей в чёрном пламени! Это... это была я?
- Да.
- Но почему девушка-дракон не помешала? Она была у кромки леса и равнодушно смотрела на огонь! Ещё шикнула на меня!