- Савана, во всей красе, - в голосе Астриха слышалась ненависть, - моя покровительница. Безумная, переменчивая подобно ветру. Для богов мы игрушки, даже сейчас. Тебя чудом не забрали через пять минут после пробуждения! Зато формально обет исполнен, богиня свободна от клятвы.
- Странно, что я не стала ребёнком. Вы изменились, одна я прежняя.
Первый помощник пожал плечами:
- Этого я не могу объяснить.
Нина прислушалась к щебету птиц. Помолодей она на двадцать лет, лишилась бы памяти и превратилась в бесполезную живую куклу. Хочешь - бей кинжалом, хочешь - толкай с крыши, игрушка не пикнет. Слава богу Ракитина сохранила себя! Или... богине? Слишком часто драконница мерещилась во снах.
- Из-за меня вы отдали Скипетр.
- Почти.
В ладони мужчины блеснули песочные часы.
- В суматохе я заменил маховик на подделку. Сделал давным-давно, предположил подобную выходку, - первый помощник проследил взглядом полёт птицы, - Хазард и приспешники поймут нескоро. Герцог не умеет пользоваться даром богов и, скорее всего, потратит день-два на изучение. Граница между мирами практически стёрта, путь в остатки королевской библиотеки открыт.
- Олег с ними?
- Да, как ни печально это признавать. Я возлагал на юношу надежды. В той жизни он брал у меня уроки боевой магии и поддерживал нас. Один из немногих, - Астрих глядел вдаль, словно кого-то вспоминал.
Нина глубоко вдохнула. Разговоры о борьбе закончились переходом в стан противника. Расследование, сбор информации, «шпионские» планы обернулись предательством. Виноградов знает привычки, слабости Ракитиной и наверняка расскажет герцогу. Верно говорят, что самый опасный враг - это старый друг.
- Что вы будете делать?
- Исполню свою часть договора. А вы с матерью останетесь в имении. Несмотря на разруху дом безопасен, защитные контуры не пропустят врагов.
Матерью. Достаточно одной, которая живёт в другом районе и с утра до ночи работает на почте. Ракитина смотрела куда угодно, только не на Дашу-Ариадну. Снова на запущенный особняк и машину. Чудо, что в момент пробуждения Скипетра в автомобиле не было водителя. Вырванные с кусками бетона дорожные знаки, сломанные деревья и выбитые стёкла искалечили бы многих. Страшно представить, что ураган сотворил с другими улицами. Крохотный южный городок исчез на границе миров.
- Куда исчезли люди?
- Спят. Я не хотел жертв и, пока мы стояли на крыше, погрузил посторонних в глубокую дрёму.
- Реликвия столь могущественна?
- С ней человек равен покровителю.
- У меня его нет.
- И слава небесам, - сухо произнёс первый помощник, - запомни, боги играют людьми. Обещания сладки, правда горька. Я бы отдал многое, чтобы избавиться от клейма Саваны.
Первый помощник закатал рукав и показал татуировку. Глаза угольно-чёрной виверны блестели, точно Савана слушала беседу и гневалась. Кожа под коготками и шипами покраснела, с жала скользнула капелька крови, точно богиня отомстила за унижение. Ракитиной почудилось, как подрагивают крылья, слышится шипение, и рисунок обретает плоть. На плече сидит живой дракон! Скалит зубки-иглы и бьёт хвостом!
- Здравствуй, Ириния..
Девушка моргнула, и наваждение исчезло.
Вдали ударила молния.
- Спрячьтесь, мне надо идти, - мужчина глядел на стаю потревоженных птиц, - Ариадна, где хранятся лекарства и что взять, ты знаешь.
- Да, помню.
- Вы справитесь? - испугалась Нина.
- Обязан, - он улыбнулся Ракитиной, - выздоравливай.
- Удачи.
Астрих шагал к полю одуванчиков. Пух цеплялся за штанины; золотистые бутоны кивали и словно провожали автоматизатора. Инспектор сжала губы. Вчера - сутулый очкарик и друг, сегодня - её отец из прошлой жизни и хозяин Скипетра Всевластья. Кем станет завтра?
Если это завтра наступит.
Глава 18. Гнев герцога
Олег сжал виски. Воспоминания о прошлой жизни мелькали быстрее картинок калейдоскопа. Вечно занятые родители, до зубовного скрежета скучная гимназия, покушение в день коронации отца, уроки с первым помощником керра Грега. Ярко вспыхнуло последнее: в тронный зал ступает герцог, странно уверенный в себе, а за ним появляется существо. Взгляд, и душа цепенеет от ужаса; прикосновение, и тело охватывает адское пламя. Каждая кость трещит и ломается, будто перемолотая жерновами, в горле застревает беспомощный хрип...
- Он тебе не принадлежит, - Астрих сжал Скипетр.
- Не ожидал, - герцог приземлился на колено, - признаться, я грешил на него, - мужчина кивнул на журналиста.
Боль утихала. Олег, нет, теперь Фаррел огляделся, и слабая улыбка тронула лицо. Отец, керра Катрина Кантур, которую он помнил по институту, учитель атакующей магии и его супруга с дочерью, двух оставшихся принц не знал. Какая сила вдохнула жизнь? Что пробудило от вечного сна?