Мерно вращался маховик, сверкая подобно крохотному солнцу.
Самое главное - зачем?
- Скипетр, - Хазард прижал кинжал к горлу Нины, - не то я перережу ей глотку. Немедленно останови часы и отдай Скипетр.
Фаррел помнил её. Маленькую девочку с рыжими кудрями, украшенными пёстрым бантом в тон платьям. Младший Астери видел её, когда приезжал на тренировки. Керр Астрих чередовал поединки, проводя то в гостевом зале, то на дороге перед грушевым садом. Отдыхая в минутные перерывы, наследник престола наблюдал, как дочь учителя бегает за бабочками. Рядом стоит мать, дальняя родственница принца, и внимательно следит, чтобы маленькая не подходила к борцам. Однажды после занятий Ириния приблизилась к Фаррелу и, улыбаясь, подарила грушу.
Испугана и разбита. Её-то зачем втянули в игры с временем? Что она помнит? Что умеет? Всемогущие покровители! Должны оберегать, а вместо этого управляют, как фигурками на карте! Одних - в авангард, других - в арьергард, и спасайся, как хочешь! Да и он, гениальный сыщик, великолепен. Использовал девушку ради собственной выгоды, едва не затащил в постель. Хорошая плата за доброту первого помощника!
- Зачем тебе дар богов? - керр Астрих оставался спокойным, хотя Фаррел знал, что впечатление обманчиво, - хочешь освободить его, да? Снять печать? Снова выпустить зло, которым нельзя управлять?
- Скипетр даст силу, и я подчиню его. В этот раз я всё просчитал и не повторю ошибки.
- Похвально, но что дальше? Лигурия разрушена. Безлюдная столица в руинах, леса сожжены вплоть до Киврита, земли, скорее всего, захвачены. Кем ты собрался повелевать? - первый помощник прикоснулся к песочным часам, и те замедлились, - ты быстро умер и не увидел, чего натворил твой «подчинённый». Хочешь уничтожить другой мир?
- Я сотру границу между реальностями и превращу этот жалкий городок в великое государство. Племянник уже передал власть, остались пустые формальности.
Фаррел вскинул брови и повернулся к отцу, тот согласно кивнул. В глазах - ни тени сомнения, аура магического давления не ощущалась. Значит, король добровольно отрёкся от власти! Ради кого? Человека, поступки которого разрушили государство? Нет, что-то здесь не так. Монарх вспыльчив, но не глуп. Помнится, он прибыл в фонд среди проверяющих, значит, Хазард «обработал» отца одним из первых.
Принц отчаянно хотел что-нибудь сделать и растормошить венценосного Астери, но чувствовал угрозу. Соверши он безумный поступок, очутится на месте Иринии. Герцог взял бразды правления в руки и решает, кого казнить, а кого миловать. Пусть думает, что младший в правящей династии на его стороне.
- Вряд ли он знает, к чему это приведёт.
- Напрасно тянешь время, - новый король надавил на рукоять, и по шее девушки заскользила алая струя, - её жизнь не стоит гроша.
- Хорошо, - первый помощник сохранял спокойствие, - забирай.
Он протянул Скипетр.
- Шагай! Быстрее!
Герцог толкнул Иринию, но в шаге от соперника остановился:
- Подвох?
- Я не в том положении, чтобы лгать.
- Согласен.
Инспектор дёрнулась, и в ту же секунду Хазард ударил девушку кинжалом. Ариадна побежала к ней, одновременно незнакомая принцу блондинка толкнула с крыши керру Катрину.
Бросив Иринию, мужчина схватил Скипетр и победоносно поднял над головой.
- Наконец-то! Вы больше не нужны!
- Всё же, каверза была.
Керр Астрих сжал какой-то предмет, и троих окутало сияние. Когда свет померк, на крыше остались капли крови и заколка Иринии.
***
- Как он это сделал? - красавица в ярости топнула, - я проследила! У Астриха нет ничего! Лично проверила, прежде чем мы поднялись!
- Забудь, Алтея, - герцог был не в силах отвести взгляд от жезла. Резьба хранила историю дара богов и сулила равное покровителю могущество, - далеко не убегут.
- Не понимаю.
- Благодаря Скипетру я найду кого угодно и где угодно.
- Умеете пользоваться? - не сдержался Фаррел.
- Опыт приходит со временем, - прищурился герцог, - впредь, если не хочешь стать первым испытуемым, делай то, что я сказал, и держи язык за зубами.
- Иначе полетишь с крыши вслед за пожилой керрой, - поддакнула Алтея.
- Знать бы, зачем покровительница призвала тебя, - хранимый Вальдой словно размышлял, не убить ли принца прямо сейчас, - силами особыми не владеешь, якшался с дочкой Астриха, даже пытался перечить мне...
- Хазард! - умоляюще произнёс бывший король Лигурии, - договор!
- Живи. Пока.
Фаррел понял. Отца поставили перед выбором: трон или жизнь.