Краснов сделал паузу, ожидая вопросов. Но их не последовало, и он продолжил:
— Что касается объекта из чёрного материала, то информации стало немного больше. Помимо аномального гравитационного воздействия, которое распространяется на миллионы километров, от крепости исходят таинственные сигналы. Ранее они также фиксировались, но были списаны на помехи от разбитых судов. Эти сигналы не несут в себе вреда, но их истинное назначение остаётся неизвестным. Также от Пропасти туда периодически летают челноки, и не все из них возвращаются. Периодически часть обломков падает на крепость и исчезает внутри.
Второй по отдельному каналу связи спросил у отца, может ли он задать вопрос. Краснов разрешил.
— Зачем ты так подробно описываешь это, отец?
— Дело в том, что наш план нуждается в корректировке. Эта станция, очевидно, не страдает от недостатка техники, и, соответственно, спрос на произведенные нами товары совсем не гарантирован. Разумеется, полностью это направление игнорировать не стоит. Но акцент стоит сместить на нечто иное. Если честно, я заранее обдумал варианты и пришёл к выводу о том, какой ресурс должен быть в дефиците на этой станции всегда. Учитывая, что на сотни световых лет вокруг нет ничего подобного, логично предположить, что еда будет в дефиците. И нам желательно занять эту нишу.
— Нам бы самим продовольствие не помешало. У нас сейчас дефицит как плодородной почвы, так и полное отсутствие семян.
Первый решил высказаться. Он немного отошёл от интересного разговора со своей девушкой и желал скорее переключиться на что-нибудь другое.
— Это и есть та проблема, которую я хотел бы обозначить. Изначально мы считали, что центральный объект и есть станция, но, увы, предположение оказалось ошибочным. Та же станция, которая есть, не сможет полностью покрыть наши потребности в пище, и оттого нам самим предстоит искать другое решение этой проблемы. Есть у кого-то предложения?
На пару минут в пространстве с водной гладью воцарилась тишина. Затем Второй высказался:
— Я могу попытаться вывести токсины из мяса орков и мутантов.
Второй почувствовал на себе тяжелый взгляд старшего брата.
— Ой, да ладно! Они и так жрут друг друга. Ладно, обойдёмся только оркойдамами. Но в таком случае наш запас потенциального провианта у нас ограничен.
Краснов на секунду задумался о предложении исследовательского интеллекта.
— Нет. Слишком затратно, и успех не гарантирован. Ещё идеи?
На этот раз желание высказаться изъявил Первый.
— Почему бы нам не перехватить один из кораблей и не поторговать с ними? Ну или, если они окажутся враждебными, возьмём на абордаж. Так мы сможем решить сразу несколько проблем.
— Только войны при первом контакте нам не хватало. Последний раз, когда нас заметили, они удвоили скорость. Да и в последнее время как-то мало их тут стало летать.
Бывший человек внезапно замер. Его посетила мысль, а почему бы не поискать остатки провианта среди разбитых кораблей? Даже в том имперском судне, в которое они врезались, были запасы испорченной провизии. Тогда он от них избавился, не видя в них смысла. Но почему бы им не быть и в других? Может, даже получится найти уцелевшие семена каких-нибудь плодов. Да, шансы на успех невелики, но и в случае провала не будет особых потерь. В крайнем случае придётся конкурировать с барахольщиками. Благо сборщики летают только относительно недалеко от станции. Интересно, почему? Наверное, топлива не хватает.
— ПРИМИТЕ ЭНТРОПИЮ МАРИОНЕТКИ ТРУПА НА ТРОНЕ!!!
С этими словами разбухшая пародия на человека выпустила из руки болезненно-зелёный луч в сторону десятка универсальных единиц. Половина успела спрятаться, но те, кого коснулся луч, неестественно быстро ржавели и ломались. Тело одержимого было разбухшим, со множеством ран, сочащихся смесью из чёрной крови и гноя. Одет он был в чёрную бесформенную ткань с нанесёнными на нём нечестивыми символами.
Универсальные единицы заняли оборону в одном из коридоров безымянного судна под командованием бывшего человека. Он бы хотел убить колдуна, но его планам мешала орда зараженных мутантов, которая неуклонно продвигалась вперёд.
Толпа была разношерстной: мужчины и женщины, старики и дети. Некоторые из них уже едва напоминали людей, у других ещё можно было различить остатки одежды и черты лица. Однако всех их объединяли общие симптомы: ядовито-зелёная гниль, которая образовывала язвы и роговидные наросты на теле, пустые белые глаза, продолжавшие видеть вопреки логике, и, пожалуй, самое жуткое — гримаса оскаленной улыбки.