— Должна признать, вы отлично управляете своими машинами. Даже слишком… Ладно, не будем терять время.
Группа отправилась в темноту по прямой лестнице, ведомая двумя стальными гигантами. Один из них освещал путь фитилем, горящим на запале огнемёта, но его света едва хватало, чтобы осветить пространство перед собой на полметра.
Внезапно вся группа устремилась вверх, прямо к потолку. Теневедущая успела сгруппироваться и приземлилась на ноги, как кошка. Роботы были менее подвижны, и их приземление вышло менее эффектным. Однако они были прочными и потому отделались лишь несколькими царапинами.
Как только роботы поднялись и подобрали выпавшее снаряжение, Краснов обратился к наемной работнице, которая невозмутимо ждала, пока они приведут себя в порядок.
— Что это было?
— Крепость решила поменять верх с низом. Такое иногда случается. Нам повезло, что мы не свалились в пропасть.
— Интересно. И что нам теперь делать? Проход-то внизу.
— Как мне когда-то говорил мой отец: «Если одна дорога закрывается, то другая открывается». Взгляни вперёд…
Бывший человек последовал совету и обнаружил, что впереди есть широкая щель, в которую без проблем мог бы протиснуться стальной гигант.
— … Крепость ведёт нас куда-то. Будьте наготове.
Эльдара это сказала с максимальной серьёзностью и в подтверждении своих слов наконец достала своё оружие. Краснов уже и так был во все оружии. Первыми в щель вошли тяжёлые машины, затем Теневедущая, а за ней универсальные единицы. В следующей комнате группа обнаружила менее удачливых исследователей в до боли знакомых бывшему человеку красных мантиях.
Глава 12
Первая экспедиция. Часть 2
Эльдара сморщила нос не столько из-за вида местами расчленённых тел, сколько из-за смеси запахов. Трупы находились здесь по меньшей мере двое земных суток, и их уже успело тронуло разложение. И запах дыма от сгоревшей электроники нисколько не улучшал положение.
Освещение было тусклым. Лампы позволяли лишь примерно прикинуть размер громадной комнаты размером примерно с футбольное поле. Свет с запала огнемета осветил то, что встретило их здесь.
Краснов мгновенно оценил расположение тел и пришел к неожиданному выводу. Впрочем, не он один.
— Монкеи сами друг друга перебили. Крепость испытывает вошедших не только физически, но и ментально. Неудивительно, что те, кто добровольно отказываются от своих душ, не справились с этим испытанием. Собирай с них всё, что можно продать.
Бывший человек уже хотел узнать поподробнее о том, что значит «лишают себя душ», но одно из тел зашевелилось. Группа, естественно, тут же навела оружие в сторону неизвестного шума.
Из груды ошметков тел вылез искалеченный киборг. Он пополз в сторону группы. И его абсолютно не смущало, что в него целились. Выглядел он как лысый мужчина с болезненно белой кожей и обилием низкосортных даже по меркам Механикус имплантов. Его кожа плотно прилегала к костям и внутренним аугментациям. Три из четырёх основных конечностей отсутствовали. Осталось лишь правая рука и то в виде аугментации.Не сложно догадаться, что это был сервитор.
Теневедущая обратилась к стальному гиганту с молотом.
— Будь любезен, избавься от этого. Мне не хотелось бы тратить свои драгоценные боеприпасы или лишний раз пачкать свое оружие.
Краснов же, придерживаясь своей легенды о том, что каждый из роботов управляется отдельным оператором, кивнул и направился навстречу к полутрупу.
Вот он уже занес свое двуручное оружие над головой лоботомированного раба и готов был в любой момент прекратить существование несчастного. Но тут бывший человек отдёрнул себя. Не из-за эмпатии к покалеченному во всех смыслах этого слова человеку. На его взгляд, было бы даже милосердней закончить муки этого несчастного.
Но захват живого сервитора даёт возможность бывшему человеку поподробнее узнать о взаимодействии машинных духов с душой несчастного. И при этом избежать риска обнаружения основного корабля. Навряд ли хозяева, что сейчас здесь гниют, рассчитывали на то, что его здесь именно группа Краснова.