Хотя машинному духу и хотелось докопаться до правды, обстоятельства диктовали свои условия. Она потом обязательно изучит бывшего человека, но сейчас надо действовать быстро. Ведь Дмитрия не было достаточно долго…
Воспоминания о безнадёжном сопротивлении и пытках отразились на настроении одноглазого кита. От неё бывший человек почувствовал смесь эмоций: гнев, ненависть и обиду. Последнее частично касалось и Краснова из-за его долгого отсутствия. Дмитрий понимал эти эмоции и догадывался об их истоках. Прежде чем начать действовать, необходимо было разобраться с этим внутренним надрывом — не только потому, что это правильно, но и потому, что враги обязательно воспользуются психической уязвимостью духа в своих целях. В конце концов, эмоции — их стихия.
Да, бывший человек должен разобраться в том, что здесь происходит. И для начала необходимо узнать…
— Луна, сколько меня не было?
Дух корабля ненадолго отвлёкся от своих мыслей, чтобы ответить:
— Три года…
В это же время в Пропасти
Даст возглавлял смешанную боевую группу, состоящую из возвышенных мутантов и людей из банды своего собутыльника и друга Ларссона. Сам легендарный алкаш возглавлял другую группу, двигавшуюся с противоположного направления, но к той же цели. Таким образом, они намеревались ударить с двух сторон одновременно.
Они направлялись к бывшему храму Луны, а ныне — штаб-квартире Бартоломью, бывшего союзника Краснова, а теперь одного из самых презираемых свободных капитанов на станции.
Когда три года назад связь с «Луной» была потеряна и все роботы одновременно выключились, Дасту какое-то время удавалось поддерживать порядок среди возвышенных мутантов. В конце концов, он был их неформальным лидером и обладал внушительной физической силой. Но приток оборудования на продажу прекратился вместе со связью, а значит, исчезли и новые деньги.
Конечно, бывший человек оставил им немалый запас на чёрный день, но он был далеко не бесконечным. Мутантам пришлось в экстренном порядке учиться существовать самостоятельно и вникать в новые реалии.
Тут-то и вмешался так называемый союзник. Какое-то время он выжидал, не будучи уверенным, вернётся ли Краснов. Но как только понял, что этого не случится, под предлогом помощи он наводнил убежища своими людьми и «обеспечил защиту» от множества мелких банд Пропасти, которые подозрительно часто стали появляться рядом с владениями мутантов.
Взамен он забрал неработающие универсальные единицы и потребовал выполнения определённой работы.
Поначалу Даст был доволен. Предложение Бартоломью решало все проблемы и одновременно интегрировало мутантов в общество станции через общение с людьми свободного капитана.
Но вместе с людьми к ним проникли и их пороки: наркотики, алкоголь, бесконтрольные половые связи и бандитизм, обеспечивающий лёгкие деньги и делающий первые пункты ещё доступнее.
Даст тогда принял это как неизбежное зло. В конце концов, как он мог судить других, если сам не прочь был выпить? Но в отличие от него большинство мутантов не контактировали с обитателями станции и не были готовы к тому, во что их втягивали.
Конечно, Даст предупреждал их об опасностях станции, о которых знал сам или слышал в «Рулевом». Но запреты возымели обратный эффект — мутантам стало интересно попробовать то, что раньше было под строжайшим запретом: загадочные вещества, дурманящие разум, алкоголь, доступный лишь Дасту. А угроза венерических заболеваний нивелировалась тоненькой резинкой на причинном месте.
В итоге мутанты внутри общины всё больше уподоблялись пришлым людям. Казалось бы, это хорошо, но их поведение становилось развязным и бесконтрольным. Наркоманы думали лишь о дозах, алкоголики — о выпивке, а любители экспериментов с причиндалами открывали в себе всё новые, несвойственные им ранее желания.
Авторитет Даста падал. Пусть он номинально оставался главой мутантов, но даже самым глупым было ясно, что теперь главный — Бартоломью. Возвышенного мутанта это не устраивало, и он начал бороться с чужим влиянием. В итоге ему удалось привлечь на свою сторону десяток последователей.
Но это не осталось без последствий. В конце концов, его с последователями просто выгнали из их же дома, наставив на них мощное оружие, хранившееся на складах на случай непредвиденных обстоятельств.
Даст не знал, почему их не убили на месте. Позже он решил не задаваться этим вопросом. В конце концов, если враг совершает ошибку — это только к лучшему.