В-третьих, на базах отсутствовало центральное ядро. Были только устройства, которые принимали сигналы от него. Единственное место, где могло находиться ядро, находилось за пределами космического корабля.
Пока Краснов уничтожал базы противника, Второй значительно сократил численность мутантов, что облегчило машинным духам корабля поиск враждебных целей. Бывший человек был уверен, что источником появления роботов остался только один.
Однако Второй начал жаловаться на то, что его заставляют вырезать органиков, вместо того чтобы дать ему заниматься исследованиями, и делал это так комично, что напомнил Дмитрию о его юности, когда он ворчал, выкапывая картошку. Третий, в свою очередь, в который уже раз начал жаловаться на обилие работы, что напомнило Дмитрию о его времени в автосервисе. А Первый, наоборот, жаловался на отсутствие работы, так как извращённые механизмы редко и слабо пытались прорвать блокаду. Это напомнило Дмитрию раннее детство, когда он ждал начала мультиков у телевизора и слушал скучные передачи, которые не смотрели даже взрослые.
Эти эпизоды немного подняли настроение бывшему человеку. В последнее время он только и видел что грязь и кровь. Луна всё ещё его побаивалась, а живой персонал объявил его богом, несмотря на все его возражения. Только его сыновья продолжали относиться к нему как прежде, за что он был им искренне благодарен.
Наконец пришло время штурмовать последнюю базу изуверского интеллекта. Краснов не знал, где она находится, но обнаруженная им пробоина должна была вывести его прямо к цели.
Выйдя через пролом во внешней обшивке, Дмитрий столкнулся с ожесточённым, хотя и немногочисленным сопротивлением. Видимо, БАИ направил большую часть своих сил на удержание других баз и был ослаблен.
Краснов сломил сопротивление, выжигая всё огнём, и медленно, но неумолимо приблизился к ядру БАИ, которое с яростью взирало на своего будущего убийцу.
— Как же я тебя ненавижу…
БАИ произнес слова с ненавистью. Бесформенная плоть под ним задрожала от низкого тембра его голоса. Изуверский интеллект хотел было продолжить, но Краснов не стал дослушивать его последний монолог. Он слишком устал и хотел уже закончить с этим побыстрее. Так что он сосредоточил силу Императора человечества в универсальной единице и взорвал её, тем самым уничтожив не только ядро, но и всю последнюю базу. Бывший человек был измотан всей этой грязью и просто хотел отдохнуть. Но с ним захотел поговорить кто-то ещё…
Глава 21
Воспоминание
Неожиданно для себя Краснов вместо того, чтобы вернуться в своё основное тело, оказался на… Земле? Но что-то было не так. Над головой ничего не понимающего Дмитрия раскинулось голубое небо с солнцем в зените, однако светило казалось чуть больше и ярче, чем он привык. Воздух был насыщен странными запахами — смесью полыни, нагретых камней и чего-то металлического, что он не мог идентифицировать.
Вокруг простирались бескрайние степи с редкими низкорослыми деревьями, чьи искривлённые стволы напоминали застывших в муке существ. Под ногами тянулась дорога, но не асфальтированная, а сложенная из больших плоских камней, подогнанных друг к другу с высокой точностью. Камни были испещрены выщерблинами, так будто ими пользовались на протяжении тысячелетий.
Вдалеке маячило какое-то поселение — группа низких каменных построек, над которыми сгущались чёрные, неестественно плотные тучи. Они висели неподвижно, вопреки сильному ветру, который уже начал поднимать пыль с дороги. Воздух пахло озоном — характерный запах перед грозой, но что-то в этом аромате было… не так. Слишком резкое, слишком химическое.
Бывший человек насторожился. Его руки автоматически сжались в кулаки, а тело приняло боевую стойку. Он прекрасно помнил, что было мгновение назад — битва с отродьями Импереев на борту своего корабля. И потому ему стало очевидно — его опять каким-то образом затянуло в варп. Только почему всё выглядело так… материально?
— Похвальная проницательность, но сейчас ты не совсем там, где думаешь, Краснов Дмитрий Александрович…"
Тяжёлый, низкий голос, наполненный невероятной силой и уверенностью, прозвучал у него за спиной. Дмитрий резко обернулся — и застыл. Перед ним возвышалась морда огромного чёрного коня. Но «конь» — это было слишком слабое слово. Обычная лошадь вырастает примерно до ста семидесяти сантиметров в холке. Это же чудовище было высотой не менее трёх метров, с мускулами, которые явно при желании могли тянуть поезд. Глаза коня были серыми и смотрели вперёд как будто наведя перед собой препятствие, а из ноздрей вырывался разгоряченный пар. Судя по общим впечатлениям оно неиронично могло затоптать Краснова, будь он обычным человеком разумеется.