— Куда?
Ещё не совсем отошедший от шока, произнёс Дмитрий.
— К очередной угрозе человечеству сейчас и инструменту его возвышения в будущем. А также источнику материала для создания машинных духов.
В руке у гиганта материализовалось копьё сотканное из золотого света, которое он метнул в небо над руинами. В первое мгновение Дмитрий подумал, что он бросил его в тучи над городом. Однако вместо этого копьё врезалось во что-то невидимое, после чего рассыпалось в ничто. Раздался ещё один «грохот», и скрывавшееся существо сбросило свою маскировку.
Над руинами появился огромный дракон, покрытый жидким металлом. В его пустых глазницах и по всему телу были видны всплески зелёной энергии. Из полуразрушенных зданий, как по команде, начали вылезать… по всей видимости, бывшие жители поселения. Их тела были покрыты имплантами, подозрительно напоминающими те, что используют Механикус, а движения — неуклюжими и дёрганными.
— Какого ху… Что это такое? Почему оно здесь?
— Эта тварь попала на Терру на заре становления человечества. В твоё время этот период назывался средневековьем. Она вырвалась из тюрьмы на Марсе, куда её в незапамятные времена заключили мёртвые ксеносы. Стоило этой твари освободиться, как она тут же набросилась на первый попавшийся обитаемый мир. Не для того чтобы отомстить своим пленителям, а просто чтобы уничтожить всякую жизнь.
Ответил Император человечества, не сводя глаз со своего врага. Дракон же одарил его лишь мимолётным взглядом и отправил ему навстречу армию своих рабов. Пока он не видел в нём достаточной угрозы — скорее, перспективную марионетку, и потому не спешил действовать лично.
На что Император достал свой меч. Лезвие тут же запылало огнём, и он нанёс широкий удар по воздуху, из-за которого вырвалась волна пламени, уничтожившая практически всех нападающих и разбившаяся о ноги дракона. Вид уничтоженных рабов несколько не тронул дракона, но их смерть стала показателем того, что ему бросает вызов сильное существо.
В следующий момент из раскрывшейся пасти дракона ударил луч чёрной энергии. Владыка человечества уклонился и поскакал навстречу дракону. А вот Краснов — нет. Луч энергии угодил прямо в него, но почему-то не нанёс вреда. Пока бывший человек пытался понять, почему ещё жив, золотой всадник достиг своей цели. Разогнавшись до невероятной скорости, Император вонзил световое копьё в шею твари. Оно распалось, как и предыдущее, однако пробило брешь в броне существа. Одновременно с этим хвост чудовища отсек голову чёрного коня.
И пускай по обычным физическим законам это было невозможно, в этой битве такие понятия утратили свою актуальность. Столкнулись два чудовища. Одно — бесконечно старое. Другое — бесконечно амбициозное. В эти минуты место битвы стало напоминать варп.
Сражение происходило стремительно, будто обгоня ход времени. Силуэты сражающихся дёргались в квантовой неопределённости — каждая из вариаций противников пыталась предсказать действия соперника. Бывший человек не мог разглядеть ударов, но их последствия были ему видны. Рана на шее дракона продолжала разрастаться, а броня Повелителя человечества потускнела и была пробита в нескольких местах, из которых лилась обычная красная кровь.
Лишь когда дракон потерял голову, бой был окончен. Но это не значит, что проигравший умер. Несмотря на отсечённую важную конечность, разъярённый рёв никуда не делся. Пока огромная туша лежала без движения, ничего не понимающий Дмитрий подошёл к гиганту в золотых доспехах. Пускай он всё ещё крепко стоял на ногах и сжимал оружие, потрёпанная броня и лицо, постаревшее лет на тридцать, говорили о том, что этот бой не был простым.
— Если ты до сих пор не понял, то сейчас мы находимся в моих воспоминаниях. К великому сожалению, Терра давно утратила свой изначальный вид, и ты вряд ли её сейчас узнаешь… Но давай не будем забегать вперёд. Сейчас тебе предстоит восстанавливать своё судно и готовиться к прибытию флотилии Механикус. Я чувствую, что они уже близко… Далее тебе предстоит бой за Седьмую Чернокаменную крепость. То, что ты сейчас видел, было лишь одной из угроз человечеству. Без единого сильного государства оно просто обречено. Неважно, будет ли это геноцид или медленное вымирание. Служа мне, ты спасешь не только свою подругу, но и человечество. Иной выбор будет лишь жалким бесцельным существованием с нереализуемой мечтой.