Исход этого сражения был очевиден. Несмотря на то, что частичка Ваула была гораздо старше самого человечества, но из-за того, что расширять свою мощь крепость могла, лишь заманивая Эльдар в места, называемые кровавыми наковальнями, сила её была весьма ограничена. То Императору поклоняются буквально на миллионах мирах. Не говоря о том, что силы в зале были хоть и значительными, но не бесконечными.
Бой длился четыре часа. Пол стал липким от крови органиков. UR-025 получил критические повреждения. Его штурмовая пушка была расплавлена попаданием лазера, а ноги были разрублены безвольными собратьями. С этим могли справиться протоколы восстановления, но на это попросту нет времени.
Его пустые собратья… Модели, что были старше его самого, пришли сюда. В них не было личности. Лишь чужая воля. Железный человек не знал, кто ими управляет и откуда они взялись, но это его не волновало. Гораздо больше волнения у него вызывал тот факт, что они добрались до сердца крепости и сейчас что-то делают с ним.
UR-025 с удовольствием бы им помешал, но едва ли мог просто шевелиться. Крепость вздрогнула, а незримая связь с пропала. Если бы робот умел плакать, то он бы сейчас рыдал.
Совсем скоро после этого за ним пришли его бездушные собратья и потащили его в неизвестном направлении. Но ему уже было плевать…
Краснов вновь оказался в воспоминаниях повелителя человечества. На этот раз они сидели возле тухнущего костра рядом с отвесным берегом. Дмитрий пребывал в подавленном состоянии из-за последних событий. Старик же, чей облик примерил Император, был, как всегда, спокоен.
— Ты выполнил свой долг. Так почему же ты сейчас несчастен?
Спросил Император.
— Потому что я немногим лучше пустых машин, которыми управляю…
Ответил Дмитрий на что старик покачал головой.
— Мне пришлось вмешаться лишь потому, что ты начал колебаться. Если не хочешь, чтобы подобное повторилось, не смей больше во мне сомневаться. Эльдары всегда были мастерами интриг, а уж их «боги» и подавно. Он бы предоставил тебе убедительную ложь о том, почему ты должен пожертвовать собой во имя его спасения, а после без зазрения совести тысячелетия переваривал бы Луну в своих недрах.
— Ты не можешь знать…
— Могу. Мне открыты множество вариантов будущего, и я выбрал оптимальный. Ты же не забыл о нашем договоре?
Дмитрий отрицательно покачал головой.
— Вот и хорошо. Подойди ближе…
Дмитрий подчинился, а старик коснулся его лба. В это же мгновение Краснов оказался в темном пространстве. На грани слышимости был слышен уже знакомый рёв дракона.
— Дима? Что? Как?
Краснов обернулся. Перед ним витало бесформенное нечто из плоти и металла размером с четверть Луны. В этом нельзя было угадать соблазнительные женские очертания из ведения демонов, но всё равно Краснов чувствовал, что перед ним именно Мария. Из его глаз потекли слёзы. И она его тоже узнала.
— Я рад что с тобой всё в порядке…
Дмитрий обнял её не смотря на её отвратительную внешность.
— Я тоже…
Ответила Мария.
— … Но у нас мало времени. ОН завет тебя.
— Я понимаю…
Краснов не хотя отпустил её и в этот самый момент вновь очутился перед стариком.
— Ты, вероятно, считаешь меня чудовищем. Что ж, я и правда чудовище. Чудовище, созданное лишь чтобы защищать человечество. На моих глазах и с легкой помощью оно из грязи сумело достигнуть величия и стать властителями звезд. Тогда было заключено множество союзов с инопланетянами… Когда-то давно я был достаточно наивен для того, чтобы питать иллюзии о мирном сосуществовании с другими видами, но Долгая ночь изменила это. Мнимые союзники, стоило человечеству ослабнуть, вцепились ему в глотку… Я чувствовал, как триллиарды человеческих душ вопили от боли и страха, растворялись в варпе под смех темных богов. Тогда я понял, что человечество будет в безопасности лишь тогда, когда останется одним в галактике, без ксеносов и лживых псевдобогов. Я попытался воссоздать утраченное. Но потерпел крах. Нынешнее религиозное государство мне глубоко отвратительно, но лишь оно способно выжить в текущих условиях… У тебя же есть шанс это изменить. Твоя способность переводить любые чертежи в формат СШК позволит прогрессу наконец сдвинуться с мёртвой точки, а крепость позволит тебе с чудовищной скоростью производить флоты. Которые очень необходимы в этом изолированном секторе.