— Я видела, как это делаешь ты, а на память никогда не жаловалась. Такие же заклинания использовала Малькорана, поэтому я быстро их освоила, — объяснила Мэрэдитана. — Скажи, а откуда тебе известны эти чары? Насколько я понимаю, их не изучали в академиях. Как говорила сестра, это эксклюзивная разработка Могучего бога тумана.
— Пару лет назад мы с ним встречались, — ответил Жора.
— Здесь? В этом мире?
— Да, только он опять вернулся на Аэрилис.
— Вот ему бы я с удовольствием присягнула на верность, — мечтательно произнесла Мэрэдитана. — С моей неуязвимостью и его знаниями в разрушении я бы смогла подняться на уровень младших богов.
— Хм, губа, не дура, — хмыкнул Жора. — Силёнок у тебя маловато. Вот если бы Гуй-Мэй у него поучилась, она смогла бы стать богиней, а ты…
— У богов всё завязано на энергию веры? — уточнила Мэрэдитана.
— Понятия не имею, я не рвусь к власти, так что не знаю, — пожал плечами Жора и указал на пробуждающуюся Гуй-Мэй. — А вот и наша принцесса очнулась. Эй, спящая красавица, как самочувствие?
— Где это я? Кто вы такие? Как посмели пробраться во дворец князя?
— Ты что, головкой повредилась?
— Как ты смеешь так обращаться к жене наследника Сюнь⁈
Жора начал подозревать, что с ней что-то не так. Он присмотрелся к действиям обладательницы двух сознаний — мужского и женского и, заметив, что она быстро поправила амуницию и подготовилась к отражению атаки, сказал:
— Кузен Гу, хватит придуриваться. У нас впереди много дел, а ты симулируешь потерю памяти. Соберись, надо выносить детей.
— И как ты догадался? — обиженно спросила Гуй-Мэй.
— Ты — воин, а Мэдия — мать. Она не знает, для чего нужны ремни на доспехах, — пояснил Жора. — Давай только быстро, а то скоро проснутся наши клуши, и мы пойдём за головой инкуба.
— А чем это нас так приложили?
Узнав о том, что её спасла модифицированная эльдара, Гуй-Мэй грубо выругалась и пообещала Мэрэдитане когда-нибудь вернуть должок. Как только очнулись Талия, Тай и Хэн, Жора попросил их вынести детей наружу, но Фуджини заявила, что пойдёт вместе с остальными на штурм поселения. Она обещала постоять в сторонке, но ей хотелось посмотреть на голову инкуба.
Спорили долго, но в конечном итоге она настояла на походе, и команда отправилась в путь. Проникнув в правый коридор, они добрались до крупного валуна, который закупоривал проход, оставляя узкую щель. Жоре снова пришлось раздеться по пояс, и пленный эльдар смотрел на его мускулатуру, раскрыв рот от удивления. Настолько крупных людей он не встречал, хотя, по словам Лирэны, слепой монстр гораздо больше и выше.
Два дня они шагали по коридорам. Часто пересекали просторные пещеры с растущим на стенах светящимся мхом. Блуждали по тоннелям, и в конечном итоге приблизились к каменной плите со знаком в виде двух скрещенных мечей. Пленник поёжился, но взглянув на Мэрэдитану, решительно дёрнул за шнурок. Где-то в глубине послышался перезвон колокольчиков, и голос из-за стены поинтересовался, кто пришёл.
Диалог состоял из сальных шуточек, а когда плита повернулась на оси и пропустила внутрь высокого бородатого воина с длинным мечом, охранники в панике побежали. Мэрэдитана погналась за напуганными юнцами и, применив семиметровый кнут, устроила форменное избиение молодого поколения эльдар.
Жора вошёл под своды пещеры, размером более километра в длину и трёхсот метров в ширину и оценил размах грибниц, которые росли везде, где только можно. За плантациями ухаживали девочки возрастом до десяти лет. Их худенькие серокожие тела с белыми гривами почти сливались со стенами и если бы не механические движения, Жора бы их не заметил. Дети не отреагировали на вторжение и продолжали заниматься делами.
Пройдя метров триста вглубь пещеры, Жора обратил внимание на то, как мальчики того же возраста усердно отжимаются и растягивают мышцы и тоже не смотрят на незваных гостей. Зато наставник, относительно взрослый эльдар выхватил два меча и бросился вперед. Мэрэдитана щелкнула хлыстом, и воин взвизгнул, потому что шипы из когтей дракона вспороли ему запястье. Очередной удар лишил его меча, и он неожиданно замер на месте.