Ронин обнял Лару за плечи, и она прижалась к нему. С тех пор, как они впервые занялись любовью, он не мог оторвать от нее рук — как будто жаждал физического контакта так же сильно, как и она.
— Что именно со мной сделали? — спросил Ронин.
— Как я уже сказал, ты изначально был создан для имитации человека. Чтобы иметь возможность сойти за человека — или, по крайней мере, достаточно близко, чтобы различия не вызывали особого беспокойства. Когда разразилась война и ее масштабы возросли, запасы ботов, сконструированных специально для военного использования, быстро истощились.
— Правительства стран мира захватили все гражданские устройства, какие могли, и перепрофилировали их. Ты были одним из сотен тысяч. Твой нейронный интерфейс был модернизирован для увеличения времени реакции, и они установили усовершенствованную оптику и системы наведения. Твои ингибиторы силы и скорости были отключены, что позволило использовать твои возможности в полной мере. И твоя оболочка была усилена для повышения прочности. Синтетические люди были особенно востребованы для военного применения, поскольку психологические последствия неспособности отличить человека от машины для бойцов-людей были значительными в течение длительных периодов времени.
— Его превратили в солдата, — сказала Лара.
— Боты не устают, — объяснил Ньютон. — Мы можем реагировать с большей скоростью и точностью, чем способны люди. Мы сильнее, быстрее и долговечнее, и какие бы повреждения мы не получили, их можно исправить за относительно короткий промежуток времени. И в то время большинство людей не считали нас живыми существами. Мы были оружием, дорогим, но расходуемым. Боты в бою означали меньший риск для человеческих жизней.
— Ты только что сказал нам, что тогда люди и боты мирно сосуществовали. Зачем им заставлять нас сражаться в их войне? — спросил Ронин.
Ньютон покачал головой, опустив взгляд. Его пальцы снова пошевелились в почти нервном жесте. Это напомнило ей о том, как Ронин время от времени почесывал щеку, когда казался особенно противоречивым или раздраженным.
— Ничто и никогда не было таким простым. Политика и баланс сил, были сплетены в сложную паутину. Многие люди рассматривали ботов как инструменты, больше похожие на портативные электронные устройства, которыми они были так увлечены, чем на самих себя. Многие другие, подобно Уильяму, признавали наше зарождающееся сознание, интеллект и индивидуальность и видели что-то изначально человеческое в разуме, если не в теле.
— Конечно, большую роль во всем этом сыграл страх. Нас боялись за то, кем мы были. Превосходящий людей во многих отношениях — и позволь мне извиниться, Лара, поскольку я не хотел тебя обидеть этим утверждением.
— Нет ничего такого, чего бы я уже не знала, — сказала она, взглянув на Ронина. Поначалу она тоже боялась его.
— Уильям и его коллеги признали, что боты и люди могут приносить огромную пользу друг другу, если подходить к отношениям добросовестно и непредубежденно. Он видел в этом созависимость, которая поможет реализовать новую эру технологий и удобства для всего человечества. Я тоже в это верил, — рука Ньютона разжимается, пальцы вытягиваются и замирают.
— Но были и те, кто боялся за будущее человечества. Среди тех, кто выступал против нашей возросшей свободы воли, было распространено мнение, что мы в конечном итоге настигнем людей, уничтожим их и объявим мир своим. Эта искра страха переросла в ненависть, и эта ненависть в конечном итоге помогла разжечь войну, которая поглотила весь мир.
— Они вызвали то, что хотели предотвратить, — сказал Ронин.
Ньютон кивнул, снова сложив руки вместе.
— Не вопреки их усилиям, а — отчасти — благодаря им.
— Но ведь эти предрассудки распространялись в обоих направлениях, не так ли? — спросила Лара. — Военачальник действительно захватил власть, по крайней мере, в Шайенне, как они и опасались.
— Военачальник… — Ньютон опустил голову и замолчал, погрузившись в молчание.
— Ты что-то скрываешь, — Лара сузила на него глаза. Пальцы Ронина сжались на ее плече. — Что отличает Военачальника от остальных?
— Он причинил вред бесчисленному количеству людей, — добавил Ронин, — и ботам тоже. Любому, кто выступает против него.
Ньютон уставился на свои руки, переплетая пальцы, соединяя их вместе. Как раз в тот момент, когда Лара собиралась потребовать ответа, он заговорил.
— Его звали Кевин Тернер. Он был человеком.
Дыхание покинуло легкие Лары. Ее глаза расширились, и она не могла произнести ни слова, не могла сформулировать связную мысль.