Образы ускользали от него, и логическая часть его разума перечислила мириады осложнений, которые мог бы вызвать такой сценарий — как он мог гарантировать ей снабжение едой или надлежащую медицинскую помощь? Была бы она опечалена, если бы никогда не увидела другого человека из плоти и крови, если бы она никогда не узнала, каково это — вынашивать ребенка, видеть, как вокруг нее растет семья?
Другая его часть отбросила все это в сторону, хотя бы на долю мгновения, и увидела счастье. Близость. Дружеское общение.
Он любил Лару, и не имело значения, зародились ли его эмоции как симуляция, не имело значения, были ли они до сих пор классифицированы как таковые. Кем бы они ни были — как бы их ни называли люди вроде Уильяма Андерсона, — Ронин чувствовал все.
— Я потратил много времени на поиски, — сказал он, потирая большим пальцем тыльную сторону руки Лары, — своей цели. Моей программы. Все мы были созданы не просто так, — он усмехнулся. — Это не та причина, о которой я мог бы догадаться… но это больше не имеет значения. Я нашел то, что искал, до того, как Ньютон рассказал мне все. Это была ты, Лара. Ты — моя цель, ты — причина, по которой я продолжаю жить, причина, по которой я не выключил себя в заброшенном здании. Обычно я не считаю себя эгоистом, но ты мне нужна. Я только что нашел тебя и не думаю, что смогу идти дальше без тебя.
Единственным ответом был писк электроники, ровный и безразличный.
Двенадцать минут и пятнадцать секунд спустя женщина в белом халате вернулась со старым на вид стулом. Подушка была плоской и рваной, но металлический каркас был прочным и не покрытым ржавчиной. Она тихо поставила его в нескольких футах от кровати и проверила медицинское оборудование.
Ронин сел в кресло, чтобы не путаться у нее под ногами, наводя оптику на неизменное лицо Лары. Не потребовалось бы никаких усилий, чтобы вызвать в памяти ее танцы, или тот первый раз, когда он услышал ее смех, или любой из сотен других моментов с ней, которые он навсегда запомнил, но он воздержался. Что это принесет, кроме еще большей боли? Прошлое ушло, и его никогда не вернуть, какими бы безупречными ни были его воспоминания.
Сейчас она не могла танцевать, не могла улыбаться, не могла даже открыть глаза или реагировать на что-либо вокруг.
— Мы делаем все, что в наших силах, — сказала женщина. Она была на краю поля зрения, наблюдая за ним, почти минуту.
— Я знаю.
— Они сказали нам, что тебе было нелегко добраться сюда. На тот момент информации было немного, но… с самого начала нашим единственным приоритетом было сохранить ей жизнь. Это не изменится.
Ронин переключил внимание на женщину. Его процессоры дважды прокрутили ее слова, анализируя ее тон, прежде чем до него дошло. Это было сострадание. Симпатия. Черты, которые, казалось, катастрофически отсутствовали в мире, за исключением самой Лары.
— Как тебя зовут? — спросил он.
— Синди.
— Спасибо тебе, Синди.
Она улыбнулась, и печальный блеск в ее глазах напомнил ему светловолосую синт, работавшую в Клинике. Возможно, он был чрезмерно суров в своем суждении о Милосердии; ее сочувствие, вероятно, было таким же искренним, как и у Синди.
— Спасибо Нэнси. Она единственная, кто действительно спас жизнь этой девушке, — она прошла дальше в небольшое пространство и взяла что-то с металлического подноса в дальнем углу. Процессоры Ронина замедлились при вспышке золота.
Твой до скончания времен.
Синди вытянула руку, кольцо лежало в центре ее ладони.
— Нам пришлось снять его, чтобы перевязать ей ребра.
Он уставился на кольцо, болезненное напоминание о том, что он не выполнил свою клятву защищать ее. Он взял кольцо у Синди и сомкнул пальцы вокруг него.
— Спасибо.
— Не за что.
Синди снова ушла, и Ронин подвинул стул ближе. Он снова взял руку Лары, ища утешения в ее тепле, но почти ничего не нашел. Он надел кольцо ей на палец и поднес к губам.
— Не уходи, — повторил он.
Четыре часа спустя занавес снова раздвинулся. Ронин медленно повернул голову, не желая отводить взгляд от Лары, и увидел Уилла, младшего из двух Андерсонов, выглядывающего в щель.
— Ронин? Не мог бы ты пройти со мной, пожалуйста?
Повернувшись к Ларе, Ронин покачал головой.
— Я пока не готов отвечать на другие вопросы.
Пульсометр продолжал свой плавный ритм без изменений.
— Я здесь не для того, чтобы допрашивать тебя. Мы с отцом заметили, что ты был поврежден, когда вошел. Мы хотели бы починить тебя, пока Лара спит.