Массивный бот встал перед Военачальником. Пуля попала в его широкую массивную грудь и срикошетила в землю, оставив лишь слабую царапину на его оливково-сером корпусе.
— Что это, черт возьми, такое? — спросил кто-то.
— Компактор, — ответил Ронин. Охранник в дверях входа «У Китти».
Комп рванулся вперед, поднимая за собой комья грязи и травы, направляясь прямо к главному входу. Еще больше пуль отскочило от его бронированного корпуса. Выстрелы нисколько не замедлили его движения. железноголовые выстроились за ним, используя его как мобильное прикрытие для своего продвижения.
— Пора пустить в ход крупнокалиберные пушки, сержант, — сказал Ронин.
Глава Тридцать Четвертая
Капитан Купер взял на себя руководство толпой, преодолев ее замешательство. Он послал группу солдат сопроводить детей, стариков и больных в передовой лагерь, а затем повернулся к оставшимся людям.
— Остальные, за мной, — Купер не стал ждать, чтобы посмотреть, последуют ли они. Он и его солдаты двинулись на север, в сторону Рынка. У каждого был выбор, сражаться или нет, но выбирать нужно было быстро.
Большинство людей последовали за ним.
Высокий, воющий звук эхом разнесся по Шайенну, и желудок Лары сжался. Она никогда раньше не слышала этого звука, но ее тело отреагировало на него на каком-то примитивном уровне. Ее разум вернулся к сцене за пределами убежища Ньютона — Ронин, прижатый к земле, когда железноголовые выстрелили в него и вырвали его энергетический элемент. Теперь он сражался лицом к лицу с теми же ботами, в пределах слышимости, но так далеко, и она не понимала, что происходит.
— Ты была права, — сказал Купер, отвлекая Лару от ее мыслей.
— В чем? — спросила она. Его взгляд был прикован к лачугам, к грязи и отбросам, наваленным вокруг них.
— Мы должны были помочь этим людям. Я не могу… Видеть их сейчас, как они страдали… — он покачал головой и встретился с ней взглядом. — Как ты страдала. Теперь я понимаю твой гнев.
Лара кивнула. Они помогали. Это было больше, чем она ожидала, когда впервые встретилась с жильцами базы.
Ворота на Рынок были открыты, как обычно, но активность за его пределами была необычной для этого времени суток. Восходящее солнце отбрасывало длинные тени на все, включая скопление ботов, собравшихся среди прилавков.
Сквозь толпу протиснулись несколько вооруженных до зубов ботов. За ними пристроился охранник из «У Китти».
Купер остановил людей и подождал, пока железноголовые скроются из виду, прежде чем двинуться вперед.
Зеленый стоял у своего прилавка, от готовящейся еды поднимался пар, как будто ничего необычного не происходило. Некоторые другие боты — в основном те, которые не выглядели как люди — также продолжали свои обычные действия, на них, казалось, не повлияли суматоха и замешательство.
Ворота между Рынком и районом Ботов были открыты. Пара железноголовых на страже смотрела на северо-восток, в сторону Клиники, не обращая внимания на ботов, хлынувших из района.
Из-за стены прогремели новые выстрелы, каждый из которых отдавался толчком в сердце Лары.
— Честер, останься с Ньютоном и Ларой, — приказал Купер. — Остальные из вас, займите позиции по периметру толпы. Мы — единственная защита, которая есть у этих людей прямо сейчас. Не колеблясь, стреляйте по железноголовым у ворот, если они сделают шаг.
Когда люди вошли на Рынок, сбившись в группу, отдельную от собравшихся ботов, солдаты разошлись. Лара оглядела своих людей, они были потрепанной группой, недоедающими и грубыми, большинство из них несли самодельное оружие — отрезки старых труб, заостренные металлические осколки, обмотанные тканью с одного конца, деревянные доски. Гэри стоял впереди с окровавленным ножом в руке.
Оружие было бы бесполезно против железноголовых, но если бы люди были готовы сражаться, и если бы они могли убедить других ботов помочь…
Лара указала на пустой прилавок. Это была просто деревянная доска, положенная поверх нескольких штабелей шлакоблоков, но и этого было достаточно.
— Вот, Ньютон. Привлеки их внимание.
— Совсем не обычно, но я полагаю, что условности — наименьшая из наших забот в данной ситуации… если только это не вызов текущему…
— Я понятия не имею, о чем, черт возьми, ты говоришь, но я чертовски надеюсь, что они это сделают. Приступай к делу.
— Хорошо, — он подошел к прилавку. — Все было намного проще, когда я был всего лишь компьютерной программой.