Он поймал ее за локоть, заставляя остановиться. Она взглянула на его руку, прищурив глаза, а затем уставилась на него.
— Это было бы лучше, чем каждый день копаться в дерьме в надежде найти что-нибудь, что можно обменять на еду, — он наклонился ближе, опустив взгляд. — У меня есть чем поделиться. Ты быстро освоишься.
Для женщин не было ничего необычного в том, что они цеплялись за мужчин, которые могли их обеспечить. Девон сам выращивал кое-что из продуктов, держал курицу и имел связи на Рынке. Он также неплохо выглядел. Длинные, волнистые светлые волосы до плеч, выразительные карие глаза и волевые черты лица. Вероятно, самый чистоплотный мужчина в округе. Многие женщины привязывались к нему и были благодарны за это.
— Я был бы нежным любовником, Лара, — прошептал он, проводя пальцем по ее подбородку.
Лара не была бы одной из таких женщин.
Она вырвала свою руку из его хватки и отступила назад.
— Я лучше умру с голоду.
— Да ладно тебе! Что ты пытаешься доказать? Почему бы тебе не принять то, что я могу предложить?
— Ты предлагаешь мне стать твоей шлюхой?
— Это лучше, чем трахаться с ботами, как твоя сестра.
Лара вздрогнула, стиснув зубы. Сжав кулаки, она отвернулась от него и пошла к насосу.
— У тебя будет не так уж много шансов, Лара! — крикнул Девон, пока она ополаскивала и наполняла флягу. — Ты не единственная женщина, на которую здесь стоит обратить внимание.
Она завинтила крышку и прикусила язык. В ее груди горел гнев, смешанный со стыдом. Они все знали о Табите. Почему бы им не предположить, что Лара тоже обменяет свое тело на еду? Она не позволила себе оглянуться, торопясь на юг.
Ее сердце, наконец, успокоилось, когда она миновала последние лачуги на окраине города и ступила на главную дорогу, ведущую к южным руинам. Несколько других мусорщиков уже вышли, двигаясь в разных направлениях по другим тропинкам. Она знала их всех по именам, хотя лица они держали закрытыми. Падальщики обычно обходили друг друга стороной; конфликты не стоили ничьего времени.
Ветер трепал ее одежду, когда она возвращалась к месту, которое обыскала накануне. Нахождение кувшина обнадежило. Придется потрудиться и если повезет, можно найти и другие вещи.
Она остановилась на месте, обернувшись, чтобы еще раз окинуть взглядом пустынный пейзаж. На южном горизонте преобладали темные облака. Между руинами и этими облаками лежала бесконечная Пыль. Люди говорили о металлоломе, который можно было найти там, зарытый в грязи; металлоломе, который находили только скитальцы по Пыли. Но они были странной компанией. Табита назвала их сумасшедшими, и Лара согласилась с ней.
Солнце уже скрылось за горизонтом, пронизывая дымку своим болезненно-желтым сиянием. Больше нельзя было терять времени. Лара присела на корточки и копалась в обломках, работая до тех пор, пока у нее не заболели руки и ободранные пальцы, дважды останавливаясь, чтобы вытащить занозы из кожи. Старая бумага крошилась у нее в руках, и каждый порыв ветра бросал грязь ей в лицо.
День тянулся, не обращая внимания на борьбу человечества.
К вечеру ее пот и кровь принесли ей всего несколько кусков ржавого металла и немного треснувшего пластика. По сравнению с добычей предыдущего дня — этого хватило бы ей на небольшую порцию еды. Вздохнув, она прижала ткань головного убора ко лбу, стирая пот. Она взяла прямоугольный предмет, чтобы отодвинуть его в сторону. С его дна выпал осколок стекла, со звоном ударившись о кусок бетона.
Лара перевернула предмет. Спереди в него было вставлено треснувшее стекло, а под ним что-то было. Она стряхнула осколки на землю и рассмотрела фотографию.
В нем были двое, мужчина и женщина. Он был одет во все черное, за исключением небольшого количества белого, видневшегося из-под пальто, и синей ткани, повязанной на шее. Он с нежностью посмотрел на женщину. И она… она была потрясающей. Ее светлые волосы локонами спадали на спину, сияя, как золото, а бледная кожа была чистой и незапятнанной. На ней было накрахмаленное белое платье, украшенное изящными узорами и маленькими белыми бусинками. Улыбка женщины была лучезарной, а глаза сияли.
Лара не была уверена, как долго смотрела на фотографию; это был неподвластный времени момент, и все остальное исчезло для нее. Красота и радость, запечатленные на фотографии, лишили ее дара речи.
И это было похоронено, забыто на бесчисленные годы.
На фотографию упала капля воды. Лара в замешательстве вскинула брови. Она поднесла руку к щеке, но та оказалась сухой. Еще одна капля упала на лицо красивой женщины. Лара подняла голову; теперь над головой сгустились черные тучи, и сильный ветер пронесся по руинам.