Ронин держал свое оружие наготове и приблизился к другому боту. Тот задергался на земле, поднимая небольшие облачка пыли. Двигательные функции нарушены. Вероятно, у него был поврежден центральный процессор. Стоя над ним, он сделал еще два выстрела в его спину. Его силовой элемент вспыхнул от перегрузки, и он перестал биться.
Он осмотрел местность оптическими глазами, не обнаружив никакого движения, кроме того, что было вызвано ветром. Если у опустошителей и были другие товарищи, они решили, что бой был слишком рискованным. Он посмотрел вниз, чтобы оценить полученные повреждения. Его корпус отразил три пули, но еще три прошли навылет. Диагностическая проверка не выявила существенных повреждений ни в одной из его систем.
Ронин перекинул винтовку через плечо и проверил упавших ботов на предмет чего-нибудь ценного. Их винтовки были собраны из древних деталей — как и все остальное в наши дни, — но содержались в таком плохом состоянии, что он был удивлен, что они вообще стреляли. Он сомневался, что они останутся целыми на коротком пути обратно в город.
Боеприпасы выглядели достаточно надежными. Он положил четырнадцать патронов в карман куртки. Его винтовка не была рассчитана на их калибр, но в Шайенне они бы пригодились. Кроме этого, у ботов не было ничего ценного. Неповрежденные детали в их корпусах можно было бы продать за хорошие кредиты в Шайенне или любом другом городе, но Ронин оставил их в покое. Было нелогично так думать, но что-то в том, чтобы растащить деактивированного бота на кусочки, казалось неправильным.
Он проследил, как скелетные, в основном похороненные останки автомобилей возвращаются к дороге. Потрескавшийся асфальт все еще был виден сквозь грязь, которая постоянно перемещалась благодаря постоянному ветру. Сквозь просветы пробивалась все более жухлая трава. Вскоре он оставил позади старую четырехполосную автостраду и ее заглохшие машины, свернув на боковую дорогу, ведущую прямо в Шайенн. Местные жители называли ее Кэмп-Роуд, хотя когда-то ее название было длиннее и менее уместно.
Здесь, на краю Пыли, любой путь к укрытию стоил того, чтобы его пройти.
За восемь месяцев, которые он провел в Шайенне, Ронин никогда не сталкивался с опустошителями так близко к городу.
Остановившись, он повернулся, чтобы посмотреть на массивное здание на севере. Его стены были побиты по меньшей мере двумя сотнями лет суровой погоды, краска обветрилась, а металл под ней поцарапался. Искореженные стальные балки торчали из частично обрушившейся крыши, как ребра разлагающегося вилорога1. По всему периметру сооружения стояли десятки трейлеров — их было ровно двести четырнадцать. Тридцать семь из них, все еще были прицеплены к древним машинам, которые когда-то перетаскивали их из одного уголка страны в другой.
Десятилетия бурь нанесли кучу осадочных пород вокруг здания и трейлеров. Здесь мало что можно было спасти. Ронин обыскал каждый трейлер по меньшей мере дважды и четыре раза обошел доступные части здания. От конца до конца было ровно полторы тысячи футов.
Несмотря на свою скрупулезность, он иногда находил небольшие предметы, которые представляли определенную ценность.
Он перевел свой взгляд на запад, подождав мгновение, пока оптика настроится на яркий свет. В пяти милях отсюда район Ботов Шайенна стоял практически нетронутым разрушительным действием времени, тишина в мерцающем от жары воздухе. Даже в легком темпе он мог вернуться в течение часа, окруженный надежной крышей и четырьмя прочными стенами вместо сотен миль пустоты.
Шайенн никуда не денется. Он стоял там еще до «Отключения», до того, как его схемы были выведены из строя и мир был уничтожен. С Ронином или без него, боты и люди, называющие это место домом, продолжат свою жизнь. И небо, хотя и оставалось вечно серым и затянутым дымкой, не предвещало грозы.
Было достаточно времени для еще одного короткого поиска.
Он направился к разрушенному зданию, грязь хрустела под его ботинками. Остановившись у одной из обшарпанных дверей, он взялся за защелку голой металлической рукой — синтетическая кожа давно была покрыта Пылью — и потянул. Дверь распахнулась без особого сопротивления, застонав на петлях.
Внутри здания было темно и тихо. Большинство оставшихся материалов были слишком большими или не практичными для вывоза — связки длинных, точно обрезанных деревянных досок, посеревших от времени, листы крошащейся сухой стены, мили и мили труб и проволоки и тяжелые мешки с пылью, которая затвердевала при намокании. Цемент, подсказала его память, хотя надпись на пакетах уже давно выцвела и не поддавалась прочтению.