— Я… — он замолчал.
Сердце Лары бешено колотилось, и ей не хватало воздуха в легких.
— Я не хочу уезжать, когда между нами все так.
Все остановилось. Его слова повисли в воздухе, и Лара не могла думать. Она уставилась на него, и он полностью повернулся к ней.
— Это моя вина. Я думал, что твои потребности будут простыми. И мои тоже, — он покачал головой, на этот раз мягче, чем в прошлый. — Я учусь. Прости меня, Лара Брукс.
Положив руку на стойку, Лара поднялась на ноги. Ее страх исчез так же быстро, как и появился. Его место занял благоговейный трепет. Обучение. Он учился.
— Только если ты тоже сможешь простить меня, — сказала она, делая нерешительный шаг к нему.
— Мы оба предполагали, что понимаем друг друга, не задумываясь о том, что это на самом деле значит, — он наклонил голову и провел пальцем по глубокой трещине в каменной столешнице. — Наверное, мы действительно созданы по образу и подобию Создателей, если у нас есть некоторые общие недостатки.
Лара обошла стойку.
— Мой опыт общения с ботами не выставляет их в хорошем свете, Ронин. Но другие, с которыми я имела дело, не стали бы и думать о том, чтобы сделать это, — она указала на трещину, — со мной.
Она остановилась перед ним, глядя ему в лицо.
— И ни один бот никогда не извинялся передо мной. Ни за что.
Он покачал головой, но его глаза пробежались по ее телу, поглощая ее своей глубиной.
— Ты знала так мало из нас. Те, что у тебя есть в качестве примера это… аномалия.
— Они были моей реальностью. Все то же самое… или даже хуже.
— Что я могу сделать, Лара? Чтобы сделать тебя счастливой сегодня вечером? Увидеть твою улыбку перед уходом?
Его слова застали ее врасплох и, какими бы нелепыми они ни казались, вызвали улыбку на ее губах. Слезы обожгли ее глаза. Она издала короткий, смущенный смешок.
— Ты превращаешь меня в такую дуру, — сказала она, вытирая глаза тыльной стороной ладони.
Он хотел, чтобы она была счастлива. Не просто чувствовала себя комфортно, не просто была в добром здравии, чтобы танцевать для него, но была счастлива. Никого, кроме Табиты, никогда не волновали чувства Лары. Никого, кроме Ронина.
Он сократил расстояние между ними. Удерживая ее взгляд своим, он медленно поднял руку к ее лицу и стер влагу с ее щеки. Его прикосновение было таким легким, таким нежным, что она не могла поверить, что это та же самая рука, которая разбила стойку.
Лара стояла совершенно неподвижно. Контакт был ей чужд, но все же это было… правильно. Она понимала, что он остановится, если она попросит, что она может отстраниться, и он не будет преследовать ее. Вместо этого она подалась навстречу его прикосновению, прижавшись щекой к его ладони. Она была теплой. Реальной.
— Я вернусь так быстро, как только смогу, — сказал он.
— Я буду ждать тебя.
Глава Четырнадцатая
Ничто не казалось необычным, когда Ронин вышел из своей резиденции. Это был еще один типичный день в Шайенне — небо было желтовато-серым, ветер дул со скоростью около десяти миль в час, а температура уже достигла семидесяти девяти градусов. К полудню будет около восьмидесяти. Парк через дорогу был пуст; тихий и зеленый, живой, но неизменный.
Звук задвигающегося засова, когда он запирал дверь, был странно отчетливым и нарушал утреннюю монотонность.
Ее слова, сказанные неделю назад, эхом отозвались в его памяти.
Я уверена, боты не смогут проникнуть, это заставит их недоумевать.
Он двинулся вперед, через ворота на Рынок, а затем на юг, в человеческие трущобы. Все это время его сенсоры искали что-то, что угодно, достаточно ненормальное, чтобы оправдать его поворот. Он заметил несоответствие в своем шаге — семьдесят пять процентов от его обычного темпа, — но не мог заставить себя изменить его.
Бесчисленные расчеты и симуляции говорили, что с ней все будет в порядке в его отсутствие. Шансы на то, что что-нибудь случится, были невелики, пока она оставалась дома. Она знала, что нужно спрятаться на чердаке, если боты постучатся.
Слова из дневника пробежали по его процессорам, и он резко переключил функции. Диагностические проверки, системный анализ, приблизительное отображение его потенциального маршрута; что угодно, только не повторение того, что он прочитал.
Ронин обратил свое внимание на окружающую обстановку. Дома людей были построены из обломков, которые Военачальнику были не нужны — это были коллекции иногда противоречивых материалов, часто в плохом состоянии, которые никогда не должны были держаться вместе. И все же, каким-то образом, они устояли вопреки нетронутым зданиям внутри стены, вопреки Пыли и ее яростным штормам.