Когда-то они двигались, работали, говорили и думали. Даже если их функции были простыми, они были живыми.
Вернувшись в коридор, Ронин присел на корточки и порылся в своей сумке, проверяя добычу. Инструменты и различные детали, несомненно, принесли бы кучу кредитов, но настоящим сокровищем были элементы питания. Даже незаряженные, они сами по себе, вероятно, принесли бы столько же, сколько весь его последний улов.
Когда Ронин вышел из здания, солнце было в зените, скрытое серым небом. Дымку часто принимали за облака, но Ронин знал, что это такое. Пыль была не только под его ботинками; она была повсюду, над и под ним, снаружи и внутри. Даже после полной замены его кожи, это был только вопрос времени, когда она накопится в его внутренних механизмах, прежде чем это вызовет внутренние сбои и, в конечном итоге, его поломку. Никто — будь то бот или человек — не избежал Пыли.
Даже в Стенах Шайенна.
Лара все еще была одна. Была ли она напугана? Расстроена?
Одинока?
Возможно, она была переполнена гневом, потому что Ронин не попрощался, просто ушел, пока она спала.
Он не хотел зацикливаться на сожалениях. Нет, если он больше никогда не увидит Лару — а он не мог отмахнуться от такой возможности, даже когда противился ей, — он хотел помнить, как она говорила, что будет ждать его. Выражение ее глаз говорило правду. Она действительно будет скучать по нему.
Его план состоял в том, чтобы рыться в мусоре до самого рассвета третьего дня, чтобы максимально использовать проведенное здесь время. Он знал, что нужно найти еще кое-что, и в этих зданиях нужно было охватить сотни тысяч квадратных футов.
Но Лара была одна.
Путешествовать в полдень — особенно когда входишь в известные места сбора мусора, подобные этому, или покидаешь их — было опасно. Это оставляло его незащищенным. В открытой Пыли было трудно найти надежное укрытие. Ветхие здания Форта-Коллинз, однако, служили достаточным прикрытием для потенциальных нападавших. Не было никакой гарантии, что его не заметили жители холмов.
Самым безопасным было бы укрыться в одном из зданий, переждать темноту и уйти под покровом ночи.
Датчики запульсировали на его щеке, и он рассеянно почесал ее. Изменят ли ситуацию еще шесть или семь часов? Несомненно. Но какой эффект был важнее — тот, что он получит, или тот, что получит женщина, ожидающая его в Шайенне?
За все годы, что он бодрствовал, это был новый опыт, неизведанная дилемма. Его никогда никто не ждал. Ни бот, ни человек, ничто. У него не было партнера. Его общение ограничивалось мимолетными разговорами, переговорами о сделках, случайной ночью с женщиной и еще более редкими мирными встречами в пустошах.
Он подтянул верх своей сумки, закрыл клапан и закинул ее за плечи. Вставая, он просунул правую руку за ремень винтовки. Его рука легла на знакомую рукоятку, большой палец скользнул к углублению, выработанной за десятилетия использования. Опустив взгляд, он провел инвентаризацию своих ручных инструментов, убедившись, что все они на месте.
Деревья обеспечат ему некоторое прикрытие, пока он будет выбираться из города. После этого он снова окажется в Пыли, видимый за много миль. По крайней мере, у него будет такое же поле зрения.
Хотя солнце все еще стояло в небе, огни Шайенна горели, когда Ронин приближался со стороны восточной железной дороги, которая соединялась с дорогой между районом Ботов и человеческими трущобами. Он следовал по северной дороге из Форт-Коллинза. Изменение маршрута помогло избежать потенциальных засад на обратном пути.
За все годы неиспользования железнодорожная станция была расчищена лишь частично. Громоздкие железнодорожные вагоны, с многих каркасов которых сняли металл и дерево, безмолвно лежали среди дюн, которые собрались вокруг них. Некоторые из них представляли собой беспорядочные кучи искореженного, опаленного металла, покрытого ржавчиной и копотью.
Его внимание привлекло движение впереди, чуть в стороне от тропинки. Он усилил оптику, приблизив источник. Стая ворон, ковыряющихся в туше; их неровное карканье донеслось до него с западным ветром как раз в тот момент, когда он получил изображение.
По мере приближения Ронина трапеза птиц становилась все более очевидной. Его шаги замедлились. Вороны продолжали звать его, откидывая головы в сторону и глядя на него черными глазами с кусками плоти, свисающими из клювов.