— Как-то всё притянуто за уши, — поморщился Жора. — Хотя зерно истины есть. Вполне возможно, что тот вонючий юноша оказался не инкубом, а сильным демоном или полукровкой. Этого мы не узнаем, так что гадать не будем.
Он внимательно посмотрел на собеседницу, и у него сложилось впечатление, что как только Айминь поделилась чужим секретом, ей сразу стало легче. Пропал страх перед Повелителем огня, и теперь она взирала на Жору, как на представителя тайного клуба, членом которого он только что стал. Оказывается, ей, как и многим людям, сложно хранить пикантные подробности, но говорить с жителями княжества не хотелось, так как можно прослыть сплетницей. А вот «грязный дикарь» никого здесь не знает и не станет распространять слухи.
На Земле в детстве Жора читал китайскую сказку: заблудился однажды император и случайно вышел к хижине, где жила женщина. Она накормила его хлебом с отрубями. Когда он узнал, что это крестьянская еда и ему такое есть не по статусу, император предупредил, что если она проболтается, он её обезглавит. А женщина не могла утерпеть, ведь это же какая тайна! Но она опасалась говорить подругам, потому что голова штука нужная. Наконец крестьянка не выдержала, пошла в лес, выговорилась в дупло и успокоилась. Спустя год из ствола дерева с дуплом сделали барабан, который при стуке сообщал: «Император ел хлеб с отрубями».
Сейчас Жора почувствовал себя аналогичным дуплом. Главное, чтобы его никто не пустил на барабан, а то он точно всё разболтает…
— Повелитель огня, что вас так насмешило? — Айминь смотрела на него с недоумением, слегка нахмурилась и у неё между бровями появилась морщинка.
— Да так, подумал о барабанах, — усмехнулся Жора. Айминь широко распахнула глаза и он отмахнулся. — Забудь! Так, где там наша карта? Далеко идти до логова грифона?
Айминь указала направление, и они продолжили путь к скалистому кряжу. В дороге они слегка задержались, пытаясь отыскать меч воительницы, но не нашли. Расстроенная девушка, понуро опустив голову, согласилась, что подарок утерян и ей придётся защищаться техниками.
На закате они добрались до нужной горы. Скалы оказались не совсем отвесными, поэтому Жора без особого труда забрался наверх. Хотя, как и в прошлый раз поднялся после Шико. Девушка ждала внизу, так как Повелитель огня запретил ей взлетать до тех пор, пока наставник и ученик не окажутся на площадке с входом в логово.
Дождавшись Айминь, Жора проник в недра горы и, прислушиваясь к каждому шороху, проследовал вглубь пещеры. Чем глубже они заходили, тем сильнее ощущался неприятный запах. Вскоре под сводами он обнаружил подобие насеста из побегов молодого бамбука. Однако, вопреки опасениям ни самки, ни детёныша он не заметил. Зато применив истинное зрение, обнаружил почти погасшую человеческую ауру. Разворошив веточки гнезда, Жора увидел полуголую девицу с множеством ран от когтей. Айминь прикрыла её плащом и спросила:
— Ты кто?
— Сюли, — прошептала девушка.
— Я не понял, это что, та самая девица, которую похитил грифон? — Жора с удивление взирал на девушку и пытался понять, почему она до сих пор жива.
— Видимо да, — подтвердила Айминь и неожиданно вскрикнула: — Ой, мой меч! А мы его внизу искали! Зачем крылатому зверю нужен меч? Он же не мог им воспользоваться.
Жора пожал плечами и, активировав исцеляющий амулет, вылечил Сюли. Она поведала, что грифон отрабатывал на ней навыки ближнего боя. Из рассказа стало ясно, что поселившись в княжестве, полулев полуорел частично обрёл сознание и чтобы скрасить досуг, сражался с девушкой. Она несколько раз пыталась сбежать, но грифон сломал ей ногу, так что с тех пор Сюли потеряла надежду на спасение, и, окунувшись в бездну отчаяния, почти перестала сопротивляться. Видимо ему надоела её апатия и, увидев Айминь, крылатый зверь решил обзавестись новой «игрушкой», поэтому так страстно хотел её забрать.
— Романтик, блин, — проворчал Жора. — Я слышал истории о драконах, похищающих принцесс, но грифона вижу впервые.
— Наставник, а почему он не таскал сюда воинов? Ведь если ему нужен противник, мужчины в этом плане более крепкие, — спросил Шико.
— Кто сказал, что мужчины крепче? — Айминь уперла руки в бока. — Девы воительницы ни в чем им не уступают! Мы гораздо легче переносим боль!
— Старейшина Храма, простите моё невежество, — сказал Шико и с ехидцей добавил: — Я видел, как «сильная» дева дрожала в руках «слабого» мужчины…