— Наставник, я думал, что вы разобьетесь, — признался Шико. — Но вы меня удивили. Вы словно замерли на месте. Скажите, а вы может ходить по небу?
— Нет.
— А летать?
— Нет.
— А если идти по воде?
— Отстань!
— Наставник, вы же самый сильный! Самый умелый! Самый…
— Шико, я маг огня, так что ни летать, ни ходить по воде не могу!
— А Айминь может, — усмехнулся Шико. — Я это к тому, что вам стоит наверстать упущенное, ведь всё обладатели седьмого ранга умеют создавать технику крыльев и парить над землей.
— Ты видел, как грифон опрокинул Айминь? Думаешь, другие «целостные» летают лучше? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Против прирожденных летунов, они словно коровы на льду! Мы люди! Мы не имеем крыльев и на твёрдой поверхности чувствуем себя гораздо лучше. Но если тебе так хочется, я могу показать, что при желании можно подняться в небо, — возмущался Жора, и вновь активировав антигравитацию, медленно поднялся на несколько метров вверх. Походив по энергетической платформе туда-сюда, он спросил: — Ну что, доволен? Я могу спускаться?
— Уау! Тётя Айминь, а вы так можете?
— Нет. Ходить по небу я не пробовала, — ответила она.
— И не стоит начинать, — буркнул Жора, так как осознал, что резерв его внутреннего источника основательно просел. — Кому нужна эта показушность? Можно походить по небесам минут пять, но после прогулки ты остаешься без сил. И теперь вопрос, зачем рисковать? Хочешь подняться наверх? Прыгни или карабкайся, но зато если ты столкнёшься с врагом, то сможешь его победить!
В подтверждении его слов из рощи вышел какой-то медведь, который встал на задние лапы и угрожающе зарычал. Жора быстро сформировал заклинание огненного копья и метнул ему под ноги. Мишка осознал, что слегка погорячился и моментально ретировался.
— Наставник, а почему вы его не сожгли?
— Не люблю убивать без необходимости, — ответил Жора. — Это врагов нельзя оставлять за спиной, чтобы в будущем не делали пакости, а звери более понятливые.
— Темнеет, стоило остаться в пещере грифона, — проворчала Айминь.
— Все мы хороши задним умом, — усмехнулся Жора. — Надо поискать какое-нибудь убежище.
— Наставник, а если вы поставите такой же купол, как во время общения с моим дедом? Вы тогда сильно напугали главу клана Высокогорного лотоса.
— А ты будешь поддерживать его структуру до самого рассвета? К тому же, если тебе вдруг захочется в кустики, ты его развеешь, — усмехнулся Жора и изрёк: — Надо найти какую-нибудь трещину в скале…
— Я знаю одну такую, — подала голос Сюли. — Я когда от грифона в первый раз сбежала, провела в ней ночь.
— Веди!
Утром они отправились обратно к тому месту, где забирались на плато. Шико изображал ослика и нёс на спине хромую Сюли. Несмотря на все старания, Жоре не удалось качественно излечить перелом. В принципе он даже не пытался, так как мог сделать что-нибудь не то, и тогда бы девушка на всю жизнь осталась калекой. Гораздо проще довести её до лекарей из Палаты алхимиков и пусть профессионалы занимаются тем, что хорошо умеют.
— Наставник, пришли, — радостно заявил Шико. — Как думаете, мой тигр не протух? Я написал маме, чтобы она содрала шкуру, но сумеет ли?
— Ох, Шико, какой же ты неугомонный, — тяжело вздохнул Жора. — Где твоя верёвка? Айминь, спустишь Сюли вниз?
Девушки быстро приземлились возле домика старушки, а Шико и Жора спускались по канату. Стоило им оказаться внизу, как парень вспомнил, что забыл отвязать верёвку и теперь она останется висеть. Затем он заявил, что собирался использовать скользящую петельку или иное приспособление, а сейчас поздно. Если оставить канат на воздухе, он быстро сгниёт. Шико хотел забраться наверх и всё исправить, но Жора объяснил, что если хорошенько попросить тётю Айминь, она может слетать наверх и избавит его от лишних хлопот.
Так непринужденно беседуя, они дошли до домика, и Жора ощутил странную тревогу. Его смущал тот факт, что их никто не встречал. Куда делись Фуджини, Тай, Талия, купец и хозяйка? Ладно они, почему нет Айминь? Ведь если бы она обнаружила пустующую хижину, могла выйти и сообщить об этом Жоре, но её нет.
— Что-то не так, — проворчал рыцарь. — Шико, останься снаружи.
Вопреки ожиданиям, парень не стал возмущаться и скрылся в кустарнике. Жора медленно приблизился к дому, поднялся на крыльцо и, вынув меч, шагнул внутрь. В тот же миг в него полетели чары вестников «внемли гласу свыше». Попав под это заклинание человек всё слышал, осознавал, но пошевелиться не мог. Жора сразу опознал светлую магию, но не торопился сообщать противникам, что заклятие впиталось в клинок из звёздной стали. Он осмотрел помещение и увидел застывших Айминь и Сюли, а рядом с ними двух мужчин шестого ранга и троих пятого. У четырёх человек на форме имелся знак клана Парящего меча, а один из «мудрейших» носил метку охотника. Именно он держал в руках артефакт с заклинанием вестников.