Жора удивился тому, как Шико сломал руку старейшине. Насколько он понял, парня никто этому не учил, и он, доверившись инстинкту, выполнил то, что посчитал нужным. Если это так, то потомок дракона и непонятного демона являлся прирожденным убийцей. Настоящим алмазом, и если его огранить, то шутка по поводу присвоения Шико титула «опаснейший» может оказаться реальностью. Есть вероятность, что он действительно станет побеждать высокоранговых мастеров. А коль дать ему наруч с когтями, как у Росомахи из комикса, он сможет приближаться к противнику и прикосновением отключать защиту, а после добивать клинками. Однако против мечников он слабоват. И хотя местные воины забросили искусство фехтования, но всё равно базовые навыки у них имелись, а это чревато проблемами…
Размышления о методах тренировок молодого ученика прервала Айминь. Она застонала и спросила:
— Повелитель огня, вы не могли бы мне помочь?
— Ой, Айминь, как ты себя чувствуешь? — Жора приблизился к деве воительнице и осознал, что ошейник продолжает выдавать разряды, тем самым причиняя ей немыслимую боль. — Прости, я отвлёкся. Думал, ты просто сидишь на полу, чтобы не попасть под удар.
— Мне больно. Это что такое? Почему я не чувствую силы?
— Потерпи, — произнёс Жора и клинком из звёздной стали рассек ошейник.
— Благодарю, — прошептала она и, откинув полоску металла в сторону, проворчала: — Таких вещей быть не должно.
— Полностью с тобой согласен, — сказал Жора. — Охотник поплатился за то, что сделал тебе больно. Жаль, что его можно убить всего один раз.
Неожиданно её глаза округлились от страха, и Жора резко развернулся, направив клинок на старейшину. Цара-Чао протянул левую руку и в неё запрыгнул его именной меч. Мужчина шагнул в сторону Жоры, однако Шико заметил движение противника и бросился наперерез. Быстро уклонившись от неловкого замаха мечом, парень приблизился к старейшине вплотную и пронзил грудь кинжалом. Цара-Чао постоял пару секунд, а затем рухнул на пол.
— Наставник, вы отвлеклись, и он на вас напал. Простите меня, я действовал без вашего одобрения, — склонившись в почтительном поклоне, произнёс Шико. — Уверяю вас, подобное больше не повторится.
— Ты хочешь сказать, что в следующий раз позволишь меня убить? — Жора придал интонациям нотку сарказма, но парень этого явно не понял.
— Простите наставник, я не это хотел сказать, — снова склонился Шико.
— Мне нравится твоя реакция, но меня бесит неуместное почтение. Радует то, что перед убийством этого идиота, ты не попросил у него прощение за то, что собираешься зарезать, — усмехнулся Жора. — Я благодарен тебе за спасение. А теперь надо решить, как мы будем вызволять Фуджини, Тай, Талию и купца Ши-Вуна.
— Если бы ошейник меня не истощил, я могла бы просто подойти к воротам поместья клана и потребовать у главы вернуть пленников, — сказала Айминь и пояснила: — Два обладателя седьмого ранга, это большая сила.
— А они бы сказали, что ни о каких пленниках не знают и пока бы ты штурмовала замок и взламывала защиту, просто бы удавили девиц, — мрачно сказал Жора. — Лобовая атака ни к чему хорошему не приведёт.
— Но создание специальных оборонительных формаций дорогое и хлопотное дело, и не каждому малому клану оно по карману, — проворчала она.
— Если я правильно понимаю, печати устанавливают при закладке фундамента, — произнёс Жора. — А потом просто подпитывают энергией Ки.
— Вы забыли об одном преимуществе, — улыбнулась Айминь.
— И о чём же? — Жора с удивлением взирал на девушку, и она пояснила:
— Ши-Хо рушит любые структурированные щиты. Он пройдёт охранный периметр насквозь, а мы проникнем вслед за ним…
— Интересная идея, — одобрительно кивнул Жора. — Но мы пойдём другим путем. Кстати, как там Сюли? И второй вопрос, кто-нибудь знает, где хозяйка хижины? Будет не красиво, если она погибла.
Спасённая из плена девица чувствовала себя относительно нормально, а вот старушку они так и не обнаружили. Неожиданно с улицы послышались причитания и громкие охи. Выглянув наружу, Жора радостно улыбнулся, так как увидел местную хозяйку, которая приехала на повозке с каким-то мужчиной пятого ранга и парочкой его подручных. Оказывается, предприимчивая бабуля решила продать мясо тигра и на рассвете отправилась в близлежащий городок. Тай и Фуджини-фиота предлагали отвезти её на лошадях, но она мотивирую тем, что не умеет сидеть в седле, предпочла идти пешком. В палате алхимиков заинтересовались тушей тигра и, выяснив, что кроме содранной Талией шкуры владельцы ни на что не претендуют, один из старейшин местного филиала приехал лично, чтобы оценить стоимость трофея.