— Дело твое, я не настаиваю, — пожал плечами Жора. — Сама виновата.
Больше всех удивил купец. Он приосанился и спросил:
— Анамалаг-кхабатыр, а почему ты мне не предлагаешь клятву?
— А тебе зачем? Ты хочешь стать моим учеником?
— Нет, но разве плохо иметь в союзниках Повелителя огня?
— Учти, это договор о взаимопомощи, — напомнил Жора.
— А тебе что плохо? Ты получишь связи в торговой палате княжества и царства Хонь-Ви-Дао, — пообещал Ши-Вун-Цзен. — Я доставлю тебе всё, что закажешь из любой точки степей или империи Калстахия, а ты прикроешь здесь.
Неожиданно старик Бо схватился за сердце и застонал. Затем он виновато улыбнулся и с уважением посмотрел на Жору. Тот понял причину и уточнил:
— Что случилось, печать проверял?
— Да, хотелось убедиться, что ты сказал правду, — кивнул старик.
— Убедился? Вот и хорошо, — усмехнулся Жора и уточнил: — Надеюсь, в будущем ты не станешь проводить подобных экспериментов?
— Мне хватило, — сообщил Хуань-Бо. — Весьма познавательно. Перед глазами появился маленький дракон, и сразу стало больно. Скажи, а ты можешь приводить к присяге не только учеников?
— Ты видимо не понимаешь, я делюсь с вами собственной силой, — ответил Жора и указал на Шико и остальных спутников. — Им не жалко, а чужие мне не нужны. Или ты хочешь, чтобы они стали моими? Тогда князь этого не поймет.
— Жаль, стать союзником драконов, когда они где-то там далеко довольно выгодно, но раз дела обстоят именно так, мы не будем вводить такую традицию. А есть возможность как-нибудь переделать клятву? Ну, например, чтобы воины клялись князю?
— И тогда он с шестидесятого ранга сразу опустится на пятидесятый, — с усмешкой сказал Жора. — Ты уверен, что он согласится?
— Да, об этом я как-то не подумал, — проворчал старик Бо. — Но задумка интересная. Надо поразмыслить над ней.
— Да, думай, но сейчас избавь себя от соблазнов и прими тот факт, что если со мной что-нибудь случится по твоей вине, вы с Шэном умрёте.
— Наставник, а мы?
— А вы при чем? Вы тоже хотите меня убить? — Жора изобразил удивление, и все ученики начали отрицательно качать головами. — Хорошо. Если я погибну не по вашей вине, вы ощутите упадок сил, но жить будете.
— Анамалаг-кхабатыр, ты же бессмертный воитель! — Купец перевёл значение прозвища Жоры с языка степняков, но прозвучало, как грубая лесть.
— Хорош бессмертный, чуть пару раз не загнулся, — проворчал Жора.
Принятие очередных четырёх клятв полностью истощило запас сил, но теперь у Жоры имелось шесть союзников. Талия так и не решилась проводить эксперимент, чему он только обрадовался. Официально она и так его дочка.
Следующее утро ознаменовалось важным событием — Жора впервые провел урок или, если быть точнее, объяснил разницу между техникой духовных мастеров и классической школой магии.
Дело было так: сначала дети Минчжу начали играть в догонялки. Три хулиганки носились вокруг поклажи и случайно опрокинули какую-то сумку. Из неё выпали различные предметы, сильно напоминающие хлам старьёвщика. Проходившая мимо Айминь объяснила, что это вещи Вэйдуна. Учитывая то, что из хижины старушки Нингонг они в прямом смысле слова бежали в поместье клана Парящего меча, воительница не успела разобрать то «богатство», что досталось в наследство от подлого охотника. Пока члены команды собирались в дорогу, Жора осмотрел артефакты и сообщил, что большая часть работает от классической магии и духовные мастера не смогут ими воспользоваться, так как не умеют заряжать.
Внимание Айминь привлек странный усечённый треугольник, выполненный из кожи. На поверхности имелись надписи рунами и небольшое отверстие. Жора опознал в нём «печать невинности» и объяснил, что странный предмет заменяет пояс верности жен средневековых рыцарей. Покрасневшая воительница заинтересовалась своеобразными «трусиками» и спросила, сможет ли она их активировать. Жора объяснил, почему Вэйдун не сумел их зарядить и использовать на какой-нибудь девственнице. Всё дело в различном подходе к работе с энергией. Для наглядной демонстрации Жора разрезал тыкву, очистил её от семечек, далее вставил в одну часть несколько пустотелых трубочек бамбука и сказал:
— Смотри, это твое море души, где собирается сила.
— Больше похоже на какого-то паука, — проворчала Айминь.
— Палочки это каналы, по которым проходит энергия, — проигнорировав её замечание, продолжил Жора. Он налил воду в сосуд и вода начала медленно сочиться из полостей трубочек. — Духовный мастер гоняет силу по всему организму, то есть по туловищу, рукам и ногам. Поэтому ему легко удаётся создать вокруг тела доспех духа или обернуть кулак в энергию для усиленного удара. Пока все ясно? Создай какое-нибудь заклинание и кинь в камень, а я посчитаю, как много времени ты на это потратишь.