— Шэн, ты говоришь, что чужак тебя впечатлил? Ты обещаешь почитать его как наставника? — Сюнь моментально нашёл причину, чтобы не связываться с таким странным воином.
— Да, отец, я признаю за ним право наставлять меня на путь воина.
— Хорошо, а теперь я бы хотел поговорить с этим человеком наедине. Почтенный, как к вам обращаться? — Сюнь с любопытством разглядывал покореженные латы, которые изуродовала его жена.
— В степи называют Анамалаг-кхабатыр, здесь Повелитель огня, а в королевстве Суролтар Нихолором ли Косхельт, — ответил Жора.
— Сложный выбор, — задумчиво произнёс Сюнь. — Непривычное звучание. Повелитель огня, расскажите, что в действительности произошло?
— Почти всё то же самое, что рассказал старик Бо, — пожав плечами, ответил Жора. — Я приехал в княжество, сопровождая купца из Кайтая. По дороге спас Айминь от грифона. Убил двух обладателей седьмого ранга. Встретился в роще со стариком и помог ему отбиться. Единственное, о чём умолчал Хуань-Бо, Шэн сбежал из дома вслед за дедушкой и прибился к артистам. Его надо выпороть за самодеятельность, но с этим я справлюсь самостоятельно. Да, кстати, ваша жена обладает невероятно сильным ударом и совсем себя не контролирует, но над этим недостатком мы тоже поработаем. Жить в вашем дворце я не собираюсь, так что ей придётся прибегать на тренировки в мой дом. Я пока не знаю, где мы с учениками поселимся, но думаю, в столице можно найти какой-нибудь особняк. И могу предположить, что в ближайшем будущем количество обладателей седьмого ранга сильно сократится, потому что все захотят меня убить.
— И вы так спокойно об этом говорите? Хотя да, вы воин. Вам не привыкать к виду крови, — произнёс Сюнь. — А что там за клятва?
— Договор дракона, чтобы союзник или ученик не ударил в спину. Если по его вине я погибну, он умрёт. Если я покину ваше княжество, и меня сразят в бою где-то там, никаких последствий не будет, — пояснил Жора.
— А как надолго вы собираетесь у нас задержаться?
— Может на год, а может чуть дольше. Мне надо поднять Айминь на верхнюю ступень, и Шэна подтянуть хотя бы до начала седьмого ранга. Ваша жена сама скоро научится сражаться, а после этого в путь, на запад.
— За один год невозможно поднять шестнадцать рангов, — воскликнул Сюнь. — Никому этого не удавалось!
— Значит, он станет первым. У него хорошая наследственность.
— Вы имеете в виду меня? — Сюнь приосанился и расправил плечи.
— И вашу жену, — кивнул Жора. — Она талантливая лентяйка.
— Я слышал, что на западе нет духовных мастеров.
— Я маг классической школы.
— И как же вы собираетесь учить тех, кто занимается культивацией?
— Ранги подтверждаются подъёмом по лестнице? Они поднимутся на самый верх. А как они это сделают, совсем неважно, — пояснил Жора.
— А Гуй-Мэй тоже сможет взойти на вершину?
— Если захочет, сможет, но у неё есть причины туда не лезть.
— И вы, конечно же, их знаете? — Сюнь подобрался, так как понимал, что чужак не лжет. — Стражник говорил, что здесь звучали слова неизвестного языка.
— Вы зрите в корень, — слегка поклонившись, ответил Жора. — Это не моя тайна, но если вы сможете разговорить Гуй-Мэй, сильно удивитесь.
— Вы меня заинтриговали. Скажите, а что скажут люди, если жена наследника будет бегать в дом к чужому мужчине?
— Я не думаю о таких вещах. Если вы ей не доверяете, можете постараться её убить, но у вас не получится, — предупредил Жора.
— Я на пятьдесят девятой ступени, почему вы думаете, что мне это не удастся? Мало кто сможет мне противостоять, — спросил Сюнь.
— Она не все. А если подтянет навыки, станет сильнейшей в княжестве.
— Совсем недавно вы её победили, — констатировал наследник.
— Я же говорю, она лентяйка, но как только я выбью из неё дурь, она начнёт серьёзно заниматься, и тогда…
— Я против ваших занятий, — решительно заявил Сюнь.
— Тогда у меня в учениках появится охотник Гурр, — с усмешкой ответил Жора. — Не переживайте, я не смотрю на неё, как на женщину. У меня есть с кем проводить ночи, но сильная жена, которая в нынешний праздник подтвердит начало седьмого ранга, это большой почёт в княжестве.
— Она всего на сорок восьмой ступени! Никто не поднимал ранг за месяц!
— Она сможет, — уверенно заявил Жора, а сам спохватился, с чего это вдруг он раздаёт обещания? Зачем взваливает на себя непосильную ношу? Но слово не воробей, так что пришлось держать строгую мину при плохой игре.
— Давайте так, если до солнцестояния она не достигнет седьмого ранга, вы уедете из княжества, — предложил Сюнь.