Когда представление завершилось, Жора попросил Айминь задержаться, мотивирую тем, что им нужно обсудить кое-какие дела. Глава вновь растянул губы в фальшивой улыбке и милостиво разрешил третьей старейшине провести частную беседу. Айминь быстро вернулась и грубо спросила:
— Чего тебе?
— Какие мы резкие, — усмехнулся Жора. — Ладно, твой повелитель копытом землю роет, так что буду краток. Что ты хочешь за артефакт с крыльями?
— Ты в своём уме? Он не продается! Это фамильная реликвия!
— Я не собираюсь его покупать, просто одолжить, — пояснил Жора. — На один месяц. Скажи, что тебе дать взамен?
— Нет! Артефакт мне самой нужен!
— Не капризничай, ты достигла седьмого ранга, так что сможешь активировать крылья без него, — констатировал Жора.
— Нет! Не дам!
— А если я скажу, что ты научишься нормально летать? Не как курица, а как орел! — Жора услышал за спиной смешок Гуй-Мэй. — Или сокол!
— Нет! К тому же ты боишься высоты, так что научить меня не сможешь!
— А разве я говорил, что наставником буду я? Нет, тебя обучит тот, кто в небе с самого детства, — предложил Жора.
— Мне хватает того, как я летаю, — ответила Айминь.
— А добавить пару-тройку ступеней за месяц? — Жора оглянулся на Гуй-Мэй и увидел, что она ухмыляется. — Я серьёзно.
— Ты лжешь! Такого никто не сможет!
— Пари? — Жора широко улыбнулся. — Если за месяц ты не поднимешь хотя бы две ступени, я уеду из княжества, и больше ты меня не увидишь!
— А если предположить, что подниму? Чего попросишь?
— Сегодня ты отдаёшь крылья Шэну, — поставил условие Жора. — А если захочешь научиться летать, обращайся к моему новому ученику. Кстати, Гуй-Мэй, как тебя представить? Будет некрасиво обращаться к парню — «невеста».
— Гуй-Мэй? Дочь Хуань-Бо? Жена наследника Сюнь? — Айминь перечисляла имена влиятельных людей и постепенно расширяла от удивления глаза. Но стоило ей попытаться изобразить почтительный поклон, как Жора поймал её за локоть и шепнул:
— Она мой новый ученик. Парень…
— Гурри, — представилась Гуй-Мэй. — Просто Гурри.
— Отпадает, — воскликнул Жора. — За охотником Гурри тянется шлейф убийств, так что будешь просто Гу. Как с кайтайского переводится? Исправление порчи? Как раз в тему, ученик Гу.
— Ладно, пусть будет Гу, — надула губы Гуй-Мэй.
— Ты давай не умничай, и лицо сделай попроще, — распорядился Жора и подмигнул Айминь. — Слушай, а может тебе синяк нарисовать? А то уж слишком красивая для парня.
Гуй-Мэй взглянула на Айминь и поинтересовалась:
— Скажите, третий старейшина Храма, вам не хотелось его убить?
— Мелькала такая мысль, — призналась воительница.
— Шэн, мой мальчик, я, кажется, знаю, как избавиться от этого чудовища и не погибнуть от последствий клятвы, — с предвкушением потирая ладони, произнесла Гуй-Мэй. Затем осмотрела Жору с ног до головы и с сомнением добавила: — Хотя, через месяц он и так уедет, так что не будем рисковать.
— А это ничего, что я вас слышу? Нет, продолжайте строить коварные планы. Мне интересно, до чего ты додумаешься, — с усмешкой сказал Жора.
— Да мы о своём, о женском, — подмигнув воительнице, сказала Гуй-Мэй.
— А-а, ну тогда ладно, — кивнул Жора и повернулся к Айминь. — Так что? Дашь перевязь с крыльями?
— Скажи, а как тебе удалось заполучить в ученики жену наследника?
— Она, как и её сыночек, тоже хотела меня убить, — пояснил Жора.
Айминь покачала головой и спросила:
— А тебе не кажется, что почему-то все женщины желают твоей смерти? Не пойми меня неправильно, но может, стоит задуматься о поведении?
— Я и сам в шоке! — Жора пожал плечами. — Я же сама любезность!
Далее Айминь пообещала вечером занести артефакт в торговую палату, где остановились Фуджини и ученики Жоры, а после подошла к главе Да-Ю. О чём велась их беседа, Жору не интересовало, поэтому он, Гуй-Мэй и Шэн отправились искать спутников.
Столичная торговая палата сильно отличалась от филиалов, виденных ранее. Огромное многоэтажное здание, с крышей в стиле китайских пагод, снаружи выглядело великолепно. Стоило пройти за порог, и посетитель окунался в мир роскоши и изысков. В просторном зале с высоким потолком почти до центральной перекладины располагались ярусы галерей. За изящными перилами с резными балясинами, выполненными из ценных пород дерева, виднелись лавки торговцев. Почти перед каждой дверью висел прямоугольный флаг с изображением того или иного клана. Между колоннами на этажах натянули бумажные фонарики, поэтому просторное помещение оказалось неплохо освещено. В центре зала находилось возвышение с небольшим столиком и бронзовым гонгом. Как объяснили Жоре, это место аукциониста, который продаёт наиболее ценные предметы состоятельным покупателям.