— В таком случае, мне стоит пойти…
— Нет, мадам, — покачал головой Люмьер, — предоставьте это мне как вашему литературному агенту. Издатели имеют обыкновение смотреть на незнакомого им автора свысока. Я не могу допустить этого. А вы тем временем как следует повеселитесь в моё отсутствие.
— Что ж, — Селия выглядела слегка уязвленной, но нашла в себе силы улыбнулась ему, — в таком случае, желаю вам удачи, князь!
— Благодарю, но она и так всегда при мне.
И кивнув Рогану и Деве-Смерть, затерялся среди гостей. Селия с надеждой смотрела ему вслед.
— Не могу понять, он меня больше восхищает или раздражает, — хмыкнула Дева-Смерть.
[1] (фр.) зловещее выступление
Глава 6
Роган следил с настороженной улыбкой за тем, как Селия и Дева-Смерть о чём-то разговорились. Последняя живо жестикулировала, видимо, возмещая этим недостаток эмоциональности на лице. Селия же то и дело оглядывалась по сторонам с видимой нервозностью в надежде, как думал Роган, увидеть Люмьера, но тот как в воду канул. Тут он краем глаза заметил золотистый блик, а в следующее мгновение его слегка тронули за плечо. Он обернулся и наткнулся на взгляд пронзительно голубых глаз с поволокой, взгляд обольстительный и отталкивающий в одно и то же время. Причиной блика послужил набалдашник трости в виде змеиной головы, хищно раскрывающей свою пасть. Такая экстравагантная вещь могла принадлежать только одному человеку и Рогану была хорошо знакома.
— Виконт Аластор! — Роган с чувством пожал его изящную руку. — Очень рад, что вы всё же смогли почтить нас своим присутствием. Я уже было боялся, что дела насущные поглотили вас с головой.
Тридцатилетний виконт Аластор, Дуэйн Луи Аластор, не походил на принятый эталон мужской красоты. Очень высокого роста, костистого телосложения, он поначалу повергал собеседника в трепет, будто чрезмерно высокий рост автоматически роднил его с королевской семьёй. Аскетичное лицо с острыми скулами и подбородком и бледная, чуть сероватая кожа навевали на мысли о вампирах или подобных сверхъестественных существах. Когда виконт улыбался, эти мысли только крепли, так как было в его улыбке нечто зловещее: то ли дело было в слегка заострённых белоснежных зубах, то ли в том, что эта улыбка неизменно была как будто слишком широка и ей словно бы не хватало места на вытянутом лице. Все эти черты по отдельности могли создавать отталкивающее впечатление, принадлежи они любому заурядному мужчине, но их обладателем был виконт Аластор, который сумел превратить их в достоинства и создать на их основе образ, врезающийся в память любого, кто хоть раз его видел. Вкупе с безупречными манерами, бархатным, словно бы обволакивающим голосом и изысканным вкусом, с каким он самолично подбирал предметы гардероба, он стал одним из самых влиятельных персон высшего света и желанной партией во многих матримониальных планах. Впрочем, что касалось последнего, виконт не слишком с этим спешил.
— Когда мой любимый художник устраивает приём, дела насущные могут и подождать, — улыбнулся виконт Аластор своей слегка хищной улыбкой. Роган поймал себя на мысли, что при взгляде на неё неизменно вспоминал Люмьера. Что-то неуловимое роднило этих двоих в манере улыбаться, но он всё никак не мог понять что именно.
— Вы слишком добры, — любезно ответил Роган. — Ведь, правду сказать, всеми организационными делами на этот раз занимался мой хороший друг.
— Были заняты подготовкой к работе над серией? — понимающе кивнул виконт.
— И это тоже, но, если уж быть до конца откровенным, этот приём — целиком идея моей жены Селии и моего друга, чтобы заручиться поддержкой издателей. Я вам говорил, что она пишет книги. Она не очень любит свои старые работы, но, полагаю, ей всё же будет приятно, если вы выскажете ей тёплые слова поддержки — я знаю, вы это умеете.
Виконт Аластор слушал Рогана со слегка стеклянным взглядом, будто витал в своих собственных мыслях, но Роган знал, что это обманчивое впечатление.
— О, непременно, — заверил он ласково и тряхнул светло-рыжими локонами.
Роган представил их друг другу, избегая встречаться взглядом с Девой-Смерть. Селия, как и многие женщины на её месте, сначала воззрилась на виконта с некоторой опаской в виду его роста и проникающего взгляда, но довольно быстро растаяла.