— Замечательный и очень трогательный в своей безысходности номер.
Виконт Аластор почтительно поклонился и в этот момент заметил Люмьера. Его характерная широкая улыбка буквально разрезала лицо виконта пополам. Князь ответил ему слегка вопрошающей улыбкой и протянул руку.
— Полагаю, мы незнакомы, — мягко сказал он, — вы, должно быть, виконт Аластор, о котором мне столько твердил наш дорогой художник.
— Д’Экзиле, бога ради… — беспомощно пробормотал Роган, густо покраснев, но виконт, не обращая на него внимания, уже горячо пожимал руку Люмьера. Жест в общем-то весьма фамильярный для людей их статуса, но никого это, похоже, не заботило.
Виконт Аластор рассматривал лицо князя самым беспардонным образом, будто тот был излишне эротичной картиной. Люмьер изучал его не менее пристально, но его интерес как будто был иного рода. Селия с удивлением заметила, что князь, бывший почти одного роста с виконтом, тем не менее возвышался над ним, хоть и всего лишь на пару дюймов. Удивительно как настолько высокий рост по-разному воспринимался: если у Люмьера это было что-то само собой разумеющееся и не вызывавшее у смотрящего чувство дисгармонии — до момента этого сравнения Селия даже не замечала, насколько князь был высок — то в случае виконта Аластора казалось чем-то странным и по первости шокирующим.
— Должно быть, вы иностранец, — предположил виконт, — иначе я непременно запомнил бы такое прекрасное лицо.
— Вы очень добры. Вы правы, я не отсюда. Меня зовут Люмьер д’Экзиле.
— Люмьер д’Экзиле, — повторил виконт Аластор, будто смаковал изысканное вино. — Мне кажется, я слышал от кого-то о некоем французском князе д’Экзиле, это случаем не вы?
— Совершенно верно.
— Что же привело вас в Лондон?
— Скука.
Виконт Аластор рассмеялся, между тем как лицо Люмьера выражало полнейшую серьёзность — лишь тень улыбки тронула его тонкие губы. Неотрывно следившей за реакцией собеседников Селии стало не по себе и, насколько она видела, Деве-Смерть тоже, хотя её глаза всё же выражали больше любопытства, чем беспокойства.
— Ну что ж, мой дорогой князь, я полагаю, нашей милой мисс удалось развеять вашу скуку, хотя бы на время, — и он пытливо взглянул на Люмьера. Тот опустил взгляд на Деву-Смерть, стоявшую за его плечом, которой явно сделалось не по себе от очередной порции внимания со стороны виконта, и неожиданно мягко улыбнулся ей.
— Да, полагаю, это так.
Дева-Смерть вскинула на него глаза и явно хотела раскрыть рот, но даже её манеры не позволили ей этого, и она только благодарно склонила голову. Виконт Аластор бросил быстрый взгляд на Деву-Смерть, потом на Люмьера, и его улыбка — если только это было возможно — сделалась совсем слащавой.
— Нам осталось любоваться вами и вашими талантливыми артистами всего два номера, не так ли, миледи?
— Да, — сказала Дева-Смерть, с трудом отведя взгляд от Люмьера и переводя его на виконта.
— Мы все будем ждать с нетерпением! Мистер Кроуфорд, — он посмотрел на художника с загадочной улыбкой, — обсудим детали, как я и обещал.
Селия, Люмьер и Дева-Смерть проводили их взглядом, выражающим почти одно и то же состояние прострации. Первым опомнился Люмьер.
— Мне тоже будет что вам рассказать, миз Кроуфорд — я поговорил почти со всеми издателями, что почтили своим присутствием сегодняшний приём, — сказал он и Селия вздрогнула, как будто забыв о том, ради чего этот приём вообще устраивался.
— Желаю вам удачи, — улыбнулась Дева-Смерть, проявив неожиданное чувство такта. — А мне уже пора готовиться к финальному номеру.
— Что? Финальному? — в один голос спросили Селия и Люмьер.
— Просто два номера объединены в один, — подмигнула она. — Держу пари, вам кажется, что этот приём и без того длится уже целую вечность.
Она рассмеялась, а Люмьер и Селия недоумённо переглянулись. Им обоим почему-то показалось, что Дева-Смерть обращалась не столько к ним, сколько к каким-то невидимым зрителям, которые наблюдали за ними со стороны.
Глава 8
— Неужели же мне показалось? — сказала Селия Люмьеру. — Вы сменили гнев на милость в отношении Девы-Смерть, разве нет? Или моё зрение меня подвело?
— Ваше зрение во многих аспектах острее орлиного, — иронично заметил Люмьер, — но не в этот раз. Мне просто стало жаль эту девушку — объятый страстями виконт явно перешёл грани дозволенного. Мне хотелось слегка охладить его пыл, но, боюсь, я только подлил масла в огонь.