Люмьер опустил взгляд на Селию и поймал её кроткий просящий взгляд, какой обычно бывает у ребёнка, стоящего перед витриной с игрушками. Люмьер вздохнул и решительно направился в толпу. Дева-Смерть беспрестанно пожимала руки и улыбалась своей страшной улыбкой. Завидев Люмьера, улыбка резко пропала с её лица, будто он был стремительно надвигающимся штормом. Перед ним действительно расступались, а он даже не обращал на это внимания. Люмьер коротко улыбнулся.
— Прошу простить, леди и джентльмены, хозяин и хозяйка приёма хотят выразить мисс своё почтение и благодарности лично.
Не дожидаясь ответа, он протянул Деве-Смерть руку. Та с готовностью последовала за ним, но руки не подала.
— Кажется, ваше выступление произвело фурор, — как ни в чём ни бывало осведомился Люмьер.
— Наверное, — ответила Дева-Смерть, слегка запыхавшись. — Но если вы посмотрите направо, то увидите небольшую группку людей. Это те, кого мы привели в ярость.
Люмьер посмотрел, куда она указала, и действительно увидел означенную «группку». Они смотрели с надменной гордостью, поигрывая вином в бокалах, красноречиво выказывая презрение к толпе и к самой труппе. Поймав взгляд Люмьера, они попытались смягчить выражения лиц.
— Мне так жаль! — воскликнула Селия, стоило им подойти поближе. В эмоциональном порыве она взяла её за руки и слегка трясла, пока говорила. — Я не смогла увидеть ваше последнее выступление, вы даже не представляете, как я об этом жалею!
— Ничего страшного, миссис Кроуфорд, я помню, что у вас были дела на этом приёме, — Дева-Смерть нежно накрыла её руку своей. — Дай бог, это не последний наш перформанс в жизни — ещё насмотритесь!
— К слову, не выходите из образа даже после выступления? — заметил Люмьер с лукавой улыбкой. — Хотя я могу вас понять: снимать такой грим, должно быть, не менее утомительно, чем накладывать.
— Боитесь черепов, князь? — прищурилась Дева-Смерть.
— Если с моей головы снять кожу и скальп, от неё останется точно такой же череп. С чего мне бояться того, из чего я сам сделан?
— Тогда я не понимаю, почему вас смущает моё лицо.
— Я и не говорил этого, — рассмеялся Люмьер, — это ваше предположение, мисс… прошу прощения, но вы так и не назвали своего имени.
— Да ну!
— Не могут же вас звать «Девой-Смерть».
— Тем не менее.
Воцарилось напряжённое молчание. Селия переводила взгляд с Люмьера и Девы-Смерть на Рогана и тщилась придумать иную тему для разговора, как хозяйка «Парад дю Дестан» снова подала голос.
— У вас тоже любопытная фамилия, князь. Может, расскажете откуда вас изгнали?
Она рассмеялась, но тут к ним подошёл виконт Аластор. Люмьер кинул быстрый взгляд на Деву-Смерть и отметил, что та немедленно скисла.
— Восхитительно! — сказал он с пылающими глазами. — Гениально! Вы не только талантливая танцовщица, но ещё и прекрасная певица! Браво!
— Спасибо, — только и сказала Дева-Смерть, растягивая губы в улыбке.
— Вы пели? — удивилась Селия. — Как же мы этого не услышали?
— Полагаю, вы прислушивались к кое-чему другому, — заметил виконт и посмотрел на неё и Люмьера с такой приторной улыбкой, что Селия вспыхнула от негодования.
— Как прикажете вас пони… — начала она, но тут Роган резко и неожиданно больно сжал её руку.
— Моя жена хотела сказать, что вы неправы, виконт Аластор: д’Экзиле её литературный агент, и они всего лишь обсуждали дела.
— Литературный агент? Вы? — виконт смеющимися глазами посмотрел на Люмьера. — Помилуйте, я не знал этого. Тогда прошу извинить мою грубость, мой дорогой друг и мадам.
Он поцеловал руку Селии, и она вымученно улыбнулась ему, правда, особенно не стараясь прятать своё недовольство. Тут виконт снова вспомнил о Деве-Смерть, и его улыбка снова сделалась такой, что самый сладкий мёд показался бы пресным.
— Я с трудом дождался окончания вашей программы, моя леди, — он взял её руку в свои. Люмьер и даже Селия отчётливо разглядели, что она пыталась, но не успела её спрятать. — Я бы очень — очень! — хотел пригласить вас с вашей многоуважаемой труппой дать небольшое представление в моём поместье.