— Ставлю пятьсот фунтов на то, что мистер Тэйт, — заявил он, уронив тяжёлую руку на плечо пианиста, — победит Деву-Смерть в игре на рояле!
— Мало! — выкрикнул всё тот же первый голос из толпы, и остальные тут же подхватили.
— Давай тысячу!
— Пять!
— Пять? Да вы смеётесь, это же гроши в сравнении с состоянием сэра Пенниуорта!
Сэр Пенниуорт, который и был устроителем приёма, раскраснелся, и даже не взглянув на бедного мистера Тэйта, выражение лица которого выражало всё большее отчаяние, рявкнул:
— Ставлю всё своё состояние на мистера Джозефа Тэйта!
Зал взревел, женщины напротив резко замолчали. Члены «Парада» остолбенели.
— Как интересно, — протянул Люмьер, глаза его сверкали.
— Опомнитесь, сэр, в вас говорит вино! — в отчаянии воскликнул мистер Тэйт. — Прошу вас, вы не знаете, как она играет на самом деле.
— Ерунда! — пролаял сэр Пенниуорт. — Чтобы тебя, музыкального гения, обыграла эта актрисулька?! Не смеши общество и сразись на этой дуэли как мужчина!
— Не торопитесь, — впервые подала голос Дева-Смерть. — Вы эту «дуэль» затеяли без моего согласия.
— Видишь, она уже струхнула! — расхохотался сэр Пенниуорт.
Цыган подскочил к Деве-Смерть и что-то зашептал ей на ухо. Остальные члены тоже подались к ним. Люмьер усмехнулся. Они явно убеждали хозяйку согласиться на дуэль, хоть это и было самоубийством — как бы превосходно ни шли дела у труппы, в случае проигрыша мало того, что их театр пойдёт по миру, так они ещё и окажутся в вечном долгу перед сэром Пенниуортом. На такую дуэль согласится либо безумец, либо настоящий музыкальный гений.
Либо тот, кто уповает на помощь тёмных сил.
Люмьер размял пальцы и впился глазами в Деву-Смерть. Она не смотрела ни на кого из своего труппы и ничего не отвечала на их увещевания.
— Хватит там шептаться, мисс, говори, согласна или нет! — окликнул сэр Пенниуорт с бесшабашной улыбкой.
Дева-Смерть подняла ладонь, и цыган, который говорил больше всех, замолчал. Она подняла глаза на мистера Тэйта. Тот мелко замотал головой. Перевела взгляд на сэра Пенниуорта и в его манере рявкнула так, что ближайшее кольцо мужчин вздрогнуло:
— По рукам!
Розье заметил, как вспыхнули глаза Люмьера.
— Погодите-ка, мисс, — сказал кто-то. — А вы что возьмёте с досточтимого сэра, если выиграйте?
Дева-Смерть усмехнулась.
— Скажу, если выиграю.
Все одобрительно загудели. Кольцо передвинулось к роялю, за ним последовал женский контингент, делая вид, что они крайне не одобряют этой безумной дуэли.
— А ваши ставки, Ваша светлость? — поинтересовался Розье, пока шли приготовления и напутствия.
— Ты знаешь, что мои ставки не в силах потянуть ни один человек, — ответил Люмьер. — Но какое-то предчувствие подсказывает мне, что Деву-Смерть не стоит недооценивать.
— С ней что-то не так, — заметил Розье, пристально вглядываясь в её маленькую фигурку, окружённую верными членами труппы.
— Ты тоже заметил? — задумчиво уронил Люмьер. — Мне это всё не даёт покоя.
— Могу представить, — ответил Розье, прекрасно зная, как расстраивает господина то, чего он не может понять и разобрать по полочкам.
Тем временем с дрожащими руками первым за рояль сел мистер Тэйт. Он глубоко дышал, стараясь успокоиться. Его то и дело дружески подначивали, мало сознавая, что этим только мешают. Наконец он заиграл.
— «Лунная соната». Не слишком хороший выбор для дуэли, где на кон поставлено всё состояние!
— Вы субъективны. Это не такое простое произведение как кажется.
Несмотря на волнение и влажные пальцы мистер Тэйт играл виртуозно и чем дальше, тем всё более страстно. Розье, взглянув на Люмьера, улыбнулся: тот стоял, прикрыв глаза от удовольствия, словно кот. Музыка была одной из немногих вещей, которые его успокаивали.
Мистер Тэйт двумя мощными ударами по клавишам закончил играть и склонился к ним, словно извиняясь за грубость. Все, включая Люмьера, зааплодировали. Дева-Смерть улыбалась, но её улыбка быстро сошла на нет, когда её плеча коснулся цыган, словно напомнив, что поставлено на карту. Мистер Тэйт посмотрел на неё и, уважительно кивнув, сделал жест рукой, приглашая её на своё место. Дева-Смерть резко выдохнула, села и задумалась, будто только сейчас задавшись вопросом, что сыграть.