— Признайтесь, господин, вы ей помогли?
Люмьер опустил на него взгляд оскорблённой добродетели.
— Зачем мне помогать тому, кто и так хорошо знает своё дело?
— Но вы были готовы это сделать.
Люмьер вздохнул.
— Я никому ничего не даю за просто так, Розье. Кому знать, как не тебе?
Глава 12
Гости разбрелись по группкам, чтобы втихомолку обсудить происшедшее. Мистер Тэйт увёл обмякшего от пережитого волнения и выпитого вина сэра Пенниуорта наверх, пообещав вернуться с минуты на минуту. Дева-Смерть отошла к банкетному столу. За ней последовала было труппа во главе с цыганом, но она молча помотала головой, и они оставили её наедине с собой.
И как, приблизившись, убедился Люмьер с бокалом красного.
— А, это снова вы, — уронила она, когда он оказался в поле её видимости.
— Вы не слишком любезны, — констатировал Люмьер. — Впрочем, я и не ждал иного. Должно быть, вы вымотаны.
— Бывало и хуже, — сказала Дева-Смерть. Это прозвучало просто, без тени бахвальства. — Кажется, я не видела вас в начале приёма.
— Меня задержали некоторые обстоятельства.
— Работа над рукописью?
— О, вы же не знаете. Меня уже пару дней не было в доме Кроуфордов, но со дня на день я планирую туда вернуться.
— Это хорошо. Во время последней встречи мне показалось, что миз Селия тревожится из-за своей новой рукописи. Чем скорее она напишет её, тем лучше.
— Вы думаете?
— Я знаю, каково держать что-то в себе и не иметь возможности это реализовать.
— Позвольте спросить, — Люмьер чуть наклонился и понизил голос, — почему вы взяли с него лишь шиллинг?
Она посмотрела на него так будто это должно быть очевидно. Люмьер выжидающе поднял бровь. Дева-Смерть вздохнула и отпила вина.
— Зачем мне такие деньги? Зачем они моей труппе, нашему театру?
— Что именно вы имеете в виду по «такие деньги»?
— Нечестные.
Люмьер рассмеялся.
— Поверьте мне, мисс, вы эти деньги заработали самым что ни на есть честным способом! Если уж на то пошло — я сомневаюсь, есть ли в этом мире более честные деньги, чем те, что люди выигрывают в спорах.
Дева-Смерть посмотрела на него как на безумца.
— Вы что, шутите?
— Ничуть! Судите сами: есть бедный клерк, просиживающий целыми днями в своей тёмной конторке, работающий допоздна; а есть лихой гуляка-баронет, устраивающий со своими не менее лихими друзьями крестовые походы по клубам. И вот, первый получает за свою работу сущие гроши, а второй за один только вечер выигрывает столько денег, сколько наш бедный клерк получит за пять лет непрерывной работы!
— И где здесь честные деньги, у кутилы, что ли? — скептически уточнила Дева-Смерть. Люмьер живо кивнул.
— Конечно! Наш удалой баронет берёт от жизни всё — и это «всё» он готов с такой же лёгкостью отдать, без раздумий, без сожалений. А что наш маленький клерк? Ему нечего терять, но он держится за свои скудные сбережения, трясётся над ними, словно старый дракон. Но подумайте, чего ему стоит пойти в ближайший паб и попробовать раскрутить это колесо фортуны? Так что я считаю, что тот, кто не боится поставить на кон всё, что у него есть ради приумножения своих средств, поступает гораздо честнее того, кто презирает такой способ.
Пару мгновений они испытующе смотрели друг на друга. Люмьер всем своим видом выражал уверенность в своих словах, но в его глазах мелькала смутная насмешка. Дева-Смерть явно негодовала и ждала, что он рассмеётся снова и скажет, что это была шутка, но молчание слишком затянулось, и она вдохнула поглубже.
— Знаете, князь-не-помню-как-вас-там, по вашей логике выходит, что сэр Пенниуорт остался в выигрыше — он же поставил всё своё состояние!
— Это так, — кивнул Люмьер, не в силах сдержать насмешливую улыбку. — Но сегодня вечером произошло то, что заставило меня слегка пересмотреть моё мнение. Будь ваше мастерство игры на рояле на уровне или чуть ниже того, которым владеет мистер Тэйт, исходом игры руководила бы Фортуна. Но вы просто не оставили ей шанса вмешаться. И выиграли честно.
Дева-Смерть мгновение смотрела ему в лицо, слегка помотала головой и отпила из бокала.