— Я спросил иное, — медленно покачал головой Люмьер. — Внимание публики и её любовь — разные вещи и ценятся по-разному.
— Нет, мне не нужна её любовь, — терпеливо поправилась Дева-Смерть. — Мне нужно, чтобы глядя на наши номера люди задумывались о чём-то. О чём-то большем. Во-вторых, — она снова улыбнулась, — благодарю вас и нисколько не сомневаюсь, что вы влиятельный человек — или нечеловек, как мы выяснили — но мне не нужна такая помощь. Всё что мы можем — делать свою работу, и мы стараемся выполнять её как можно лучше. А остальное уже зависит от людей, которые захотят или же не захотят приглашать нас на свои приёмы и ходить на наши выступления.
Люмьер слушал её как будто в некотором напряжении, словно ожидал, что она скажет что-то не то. Дева-Смерть же почти не смотрела на него, целиком поглощённая своим монологом.
— Но ведь должно быть что-то, чего вы хотите именно для себя, — осторожно предположил он, когда она замолчала. — Если не известности, то…
— Князь, — устало прервала она, — благодарю вас ещё раз за ваше предложение, но давайте так: если оно искреннее и если мне вдруг действительно понадобится помощь, я обязательно скажу вам. Договорились?
Люмьер улыбнулся и как-то загадочно поднял бокал.
— Договорились, Дева-Смерть. Да будет так!.. О, взгляните, а вот и второй герой сегодняшнего вечера.
К ним шёл мистер Тэйт, по виду которого с лёгкостью можно было заключить, как он счастлив, что всё кончилось.
— Прошу прощения, Ваша светлость, что вам не был оказан полагающийся приём, — он с поклоном протянул руку Люмьеру и тот коротко пожал её. — Кажется, вы прибыли незадолго до этого злополучного пари?
— Не беспокойтесь, дорогой мой мистер Тэйт, этого внепланового увеселения в качестве приветствия мне вполне хватило, — успокоил Люмьер.
— Надеюсь, больше подобных инцидентов сегодня не случится. — Он перевёл взгляд на Деву-Смерть и поклонился ей. — Благодарю, мисс, за ваше благородство. Мой дядюшка имеет слабость к алкоголю, и стоит ему хватит лишку — только держись.
— Ваш дядя? — переспросила удивлённая Дева-Смерть.
Мистер Тэйт с улыбкой засунул руку в карман фрака.
— Но честно признаться, шиллинг — недостойная плата за такую восхитительную игру, — он положил новенькую сверкающую монету с изображением королевы ей на ладонь. — Раз вы отказались от полноразмерного выигрыша, я хотел бы чтобы вы знали, что я у вас в долгу.
Дева-Смерть недоверчиво смотрела на него, потом почему-то бросила взгляд на Люмьера. Тот с улыбкой пожал плечами.
— Для девушки с маской смерти у вас довольно много поклонников, мисс.
Мистер Тэйт покраснел, прочистил горло и, извинившись и пробормотав что-то об обязанностях принимающей стороны, поспешно ретировался.
— К слову о поклонниках, — Люмьер не удержался от усмешки, — что-то не видно виконта Аластора, а ведь он обещал, что будет присутствовать на каждом вашем выступлении.
Как он и ожидал, Дева-Смерть при упоминании виконта скривилась и поспешила отпить вина.
— Насколько я знаю, его не приглашали.
— Насколько я знаю, он бы сделал всё, чтобы его пригласили.
— Вы же познакомились совсем недавно, откуда вам это знать?
— О, люди такого характера, как наш любезный виконт, для меня не то что открытая книга — больше ста раз прочитанная. Я говорил нечто подобное уже тогда.
— Значит, его задержали некоторые обстоятельства, — саркастически заметила Дева-Смерть, чем заставила Люмьера рассмеяться снова. — Ну и здорово. Уж лучше компания обаятельного нечеловека, чем обаятельной рептилии.
— Да, не хотелось бы мне попасть вам на язык, — сказал Люмьер, обращаясь больше к себе самому. — К слову, я надеюсь, вы воспользуетесь приглашением миссис Кроуфорд в самое ближайшее время. Она упоминала, что к ним должна была приехать родственница Кроуфорда с мужем, да и от моделей продыху не будет, так что скучать не придётся.
— Вы хотите, чтобы я их развлекала? — уточнила Дева-Смерть.
— Да нет же! — улыбнулся Люмьер. — Я всего лишь окончательно уверился в том, что вы незаурядная собеседница и станете украшением нашей компании.