— Вот оно что! — еле выговорил он, утирая слезу. — Чёрт меня раздери, это кардинально всё меняет! Отличная идея!
Роган всё ещё пребывал в шоке, когда в мастерскую вошли Селия и Вильгельмина. У второй был слегка испуганный вид, и увидев мужа, её черты ещё больше ожесточились.
— Господи, что тут происходит? — весело спросила Селия и посмотрела на мистера Галлахер с шутливой укоризной. — Вы, сэр, до смерти напугали нас с Миной своим смехом! Мне кажется, так мог бы смеяться сам дьявол.
— Ваш любезный муж только что рассказал мне об идее своих картин, — с готовностью поделился он так, будто Селия этого не знала. — Он изображает всех этих надутых индюков и ублюдков сущими чертями, и им это нравится! Это ли не гениально?!
Он снова расхохотался и захлопал в ладоши. Улыбка Селии стала натянутой, она мельком взглянула на Рогана — тот стоял, как соляной столб, и был белым, как мел. Вильгельмина опустила глаза в пол и теребила в пальцах платок.
— В-вам следует выбирать выражения при дамах, — с трудом опомнившись, сказала Селия. — Вы…
Мистер Галлахер, всё ещё подсмеиваясь, взял её за руки и пару раз тряхнул.
— Простите меня, моя дорогая, но это же такой восторг — я просто не смог удержаться. Мне частенько говорят, что у меня манеры как у сапожника, но я не всегда таким был, — его зелёные глаза точили Селию с азартом термита, вгрызающегося в дерево, — бизнес заставил меня нарастить кожу и огрубеть. Простите меня, милая невестка, если я заставил вас краснеть.
С этими словами мистер Галлахер звучно поцеловал ей руки и обернулся к Рогану. Он подошёл к нему и потрепал его по плечу.
— И вы простите меня, Кроуфорд! Видимо, правду говорят, что у художников чувствительная натура.
Селия покосилась на Вильгельмину. Та исподлобья поглядывала на мужа так, будто желала, чтобы он немедленно растворился в воздухе и больше никогда не появился. Сконфуженная, Селия отвернулась.
— О, да вы, я вижу, действительно в ступоре! — Мистер Галлахер потряс Рогана. Тот явно пришёл в себя, но почему-то никак не мог вернуть себе дар речи. — Я знаю отличнейшее средство. Ну-ка, где у вас выпивка?
Мистер Галлахер быстренько увёл Рогана из мастерской, и Селия с Вильгельминой остались одни.
— Ну что же, — Селия прочистила горло, — ваш муж тот ещё… персонаж, да?
Вильгельмина тяжело вздохнула и украдкой утёрла щёку. Селия тут же подбежала к ней.
— Милая моя Мина, что с вами такое?
Эти слова будто убрали невидимый барьер, и по щекам её одна за другой покатились слёзы. Не понимая толком, что делать, Селия неловко прижала её к себе.
— Ну полно, полно, Мина, всё хорошо. Мы нисколько не злимся на Лиама. Такой уж он человек, к тому же он извинился.
Селия чувствовала, что Вильгельмина только отрывисто качает головой, изредка всхлипывая. Она отстранилась, чтобы утереть нос платком. Селия бережно взяла её за плечи и попыталась ободряюще улыбнуться.
— Давайте же, дорогая, приходите в себя, а я пока поищу портрет князя. Я прямо чувствую, что он уже закончен и где-то здесь.
К её радости Вильгельмина нашла в себе силы вымученно улыбнуться. Селия устремилась к стене, уставленной холстами, и принялась переворачивать их один за другим, изредка бормоча себе под нос. Прошло около десяти минут, прежде чем она нашла искомое. В предвкушении она, бережно сжимая портрет, поставила его на мольберт и подозвала Вильгельмину. Она заглянула с некоторой опаской, но затем её глаза распахнулись, и она встала прямо перед мольбертом как громом поражённая, не в силах оторваться от портрета. Селия сияла и поглядывала то на неё, то на князя д’Экзиле, который взирал на девушек во всём блеске своей мрачной красоты.
Глава 14
Следующие пару часов Селия наблюдала за четой Галлахер с тем интересом, с каким энтомолог изучает неизвестный вид насекомого. После вспышки истерического веселья мистер Галлахер вёл себя куда более учтиво, но проявлял он эту учтивость весьма своеобразно: он бесконечно задавал вопросы о том или ином предмете интерьера, чем весьма раздражал Рогана. Селия не сразу догадалась, что причиной такого настроения наверняка стал алкоголь, который они с Роганом пригубили после. К слову, сам Роган так и не оправился до конца и было заметно, что он отвечает на назойливые вопросы мистера Галлахера сквозь зубы и по возможности кратко. Селия подозревала, что своим поступком вспыльчивый ирландец раз и навсегда бросил тень между ними.