От её неожиданно холодного и строгого тона Оуэн густо покраснел, потом побледнел и поспешно отскочил в сторону, пропуская Деву-Смерть. Она в свою очередь кисло улыбнулась ему и наконец вошла. Люмьер не удержался от смешка.
— Пресвятая матерь, что это такое?.. — прошептала Вильгельмина, побледнев как полотно. — Череп…
У Девы-Смерть оказался отличный слух.
— Ну череп и череп, мадам, у всех людей он есть, — сказала она, устремив свои бледно-зелёные глаза на Вильгельмину, и та съёжилась.
— Прошу прощения, — встрепенулась Селия, — это кузина Рогана, миссис Вильгельмина Галлахер, они с мужем приехали к нам погостить из… Ирландии. — Селия вдруг осознала, что так и не выяснила, из какого именно города они приехали, и смущённо улыбнулась. — Она сегодня не слишком хорошо себя чувствует, боюсь, ваш вид её слегка шокировал.
В глазах Девы-Смерть мелькнуло узнавание.
— А, да, конечно, князь предупредил меня о вашем приезде, — она широко улыбнулась, чем, возможно, сделала только хуже, и протянула Вильгельмине руку. Та слегка отшатнулась. — Я основательница и хозяйка местной труппы «Парад дю Дестан». Меня называют Девой-Смерть, но я понимаю, что произносить такое вслух не очень приятно, так что можете звать меня просто «она».
Вильгельмина беспомощно переводила взгляд с неё на Селию и Люмьера, но те лишь неловко улыбались. Поняв, что руку ей пожимать не собираются, Дева-Смерть убрала её.
— Вы навестили нас раньше, чем предполагалось, — заметил Люмьер. — На приёме, помнится, вы сказали, что сможете вырваться в течение недели.
Вильгельмина непонимающе посмотрела на него, словно не могла поверить, что они знакомы. Дева-Смерть слегка стушевалась.
— Всё-таки я не вовремя? Простите, миз Селия, меня не так часто приглашают… ну, чтобы просто провести время, поэтому я не знаю, какие здесь положены ритуалы.
Тронутая Селия мягко рассмеялась и взяла её за руки.
— Перестаньте беспокоиться и чувствуйте себя как дома.
Вильгельмина продолжала недоверчиво рассматривать Деву-Смерть и норовила, намеренно или нет, прижаться к Люмьеру. Тот кивнул, соглашаясь с Селией, и Дева-Смерть вздохнула с видимым облегчением.
— Хорошо. А мистер Кроуфорд, наверное, работает над своими картинами?
— О да, он как раз ждёт первую модель, — сказала Селия. — Но, полагаю, он будет не прочь ненадолго отвлечься и поприветствовать вас.
— А я думаю, его всё же не следует отвлекать сейчас, — вмешался Люмьер. — Лучше я сначала поднимусь к ним с мистером Галлахером и подготовлю их.
— Вы снова о моём лице? — со смехом уточнила Дева-Смерть.
Люмьер шутливо развёл руками и ушёл наверх. Селия, стараясь снять напряжение, усадила всех в гостиной и приказала подать чай, одновременно рассказывая Вильгельмине о приёме, где они впервые познакомились с «Парад дю Дестан» и Девой-Смерть в частности. Вильгельмина слушала не перебивая, но было очевидно, что она до сих пор не может совладать с собой.
— Значит, вас называют Девой-Смерть потому что вы постоянно носите на лице этот ужасающий грим, — уточнила она, когда Селия закончила, — или вы вынуждены постоянно носить его, потому что иначе вас никто не будет узнавать?
Дева-Смерть нахмурилась.
— Я его ношу не для узнаваемости или рекламы, — холодно произнесла она.
— Вас что-то беспокоит, Мина? — участливо спросила Селия.
— Я… просто лицо мисс напомнило мне о моём сне. Потом ещё и Лиам начал рассказывать про банши…
Дева-Смерть повернулась к Селии в ожидании объяснений, и та рассказала ей об утреннем разговоре.
— Честно говоря, увидев вас на пороге, я тоже поначалу испугалась, — смущённо заметила Селия. — Я не ожидала, что вы носите грим… вне театра.
— А ваши волосы, — сказала Вильгельмина, — длинные и седые, точно как у старухи-ведьмы.
Селия ахнула и уставилась на неё, словно не могла поверить, что это всё та же Вильгельмина, которая ещё вчера с таким участием рассуждала о литературе и подбадривала её. Дева-Смерть, прикрыв глаза, тяжело вздохнула и слегка наклонилась над столиком к Вильгельмине. Та испуганно вжалась в спинку софы.