Они с Девой-Смерть коротко посмеялись над этой чёрной шуткой, и Селия заметила, что Вильгельмина снова растерянно переводила взгляд с Люмьера на Деву-Смерть. Но оправившись, она нашла в себе силы кисло улыбнуться и произнести:
— Лишить моего мужа языка значит лишить его заработка. Я надеюсь, вы не будете столь жестоки, мисс.
На мгновение Селии показалось, что она скажет «несмотря на вашу ужасную внешность». Дева-Смерть повернулась к ней и ответила ей такой же кислой улыбкой. Мистер Галлахер, видимо, ощущая присутствие Люмьера за левым плечом, молча разглядывал хозяйку «Парад дю Дестан», не предпринимая больше попыток заговорить и уж тем более рассмеяться.
Селия нервно теребила платок. Именно в этот момент в ней и поднялось предчувствие чего-то неотвратимого. И самое страшное было в том, что оно произойдёт в считанные часы. Она поймала взгляд Люмьера и, несмотря на его общий весёлый вид, заметила в его глазах нечто, напоминающее о маятнике, который неизбежно опускается к прикованной под ним жертве.
И глаза эти были устремлены на мистера Галлахера.
Глава 16
Спустя пару часов прибыла мисс Пейшенс Ревери Бэлл, которая, вопреки ожиданиям Селии, оказалась не благостной женщиной с доброй улыбкой, а крепкого сложения высокой дамой средних лет с широким ртом и с ранней сединой в тёмных волосах, спрятанных под простой шляпкой. Она вежливо отказалась от чая, обнаружив при этом на удивление тихий и мягкий голос, предпочтя сразу приступить к работе, объясняя это тем, что её ждут дела. Но неожиданно её лицо осветилось радостью, когда она заметила Деву-Смерть, и та приветствовала её как старую знакомую. Оказалось, что они уже несколько лет на дружеской ноге, и из некоторых фраз можно было заключить, что мисс Бэлл знала Деву-Смерть ещё до основания «Парад дю Дестан». На глазах её заблестели слёзы, когда она в последний раз трогательно пожала тонкие руки Девы-Смерть и заверила, что им непременно нужно будет увидеться вновь, после чего поднялась наверх в сопровождении Оуэна.
— Кажется, она добрая женщина, — тихо предположила растроганная Селия.
— Просто замечательная! — с чувством откликнулась Дева-Смерть и слегка всхлипнула. — Она очень помогла мне когда-то. Я обязана ей жизнью. К слову, я как-то была в сиротском приюте под патронажем её организации — таких довольных и сытых детей я больше ни в каком в подобном учреждении не видела.
Селия кивнула, отчасти успокоенная её заверениями, отчасти сомневающаяся. Если мисс Бэлл действительно такая, как она оказалась в списке виконта? Неужели и у этого ангела есть скелет в шкафу?
— Знаете, как проверить, каков человек на самом деле? — подал голос Люмьер, словно прочитав её мысли. — Поместить в критическую для него ситуацию. В тепле и довольстве он редко проявляет свою истинную натуру.
— В ваших словах есть смысл, — признала Дева-Смерть, но в голосе её звякнула сталь, — но я не понимаю, к чему вы это.
Люмьер с лёгкой улыбкой покачал головой и ничего не сказал. Селия же взглянула на мистера Галлахера, который снова принял угрюмый вид и, казалось, ушёл в себя. Вильгельмина прислушивалась к разговору с отстранённым выражением, тоже погружённая в свои мысли. «После того приступа их обоих словно одолел паралич», — подумала Селия, и тут в гостиную вошёл Розье. Никто не видел его после того разговора в кабинете, но Селия, едва взглянув на его лицо, ещё более мрачное и какое-то осунувшееся, сделала вывод, что он получил от Люмьера выговор. «Поделом», — подумала она не без злорадства.
Розье, заметив среди присутствующих Деву-Смерть, на миг — невероятно! — просветлел, будто узнал старую знакомую. Дева-Смерть же улыбнулась и подняла руку в знак приветствия.
— Вы же были с князем на приёме у сэра Пенниуорта, — сказала она. — Я — Дева-Смерть.
— Мне это известно, мисс, — ответил Розье, как будто несколько удивлённый, что с ним заговорили. — Я камердинер Его светлости, Розье.
Он поклонился, и Люмьер тихо усмехнулся, неопределённо поглядывая на Деву-Смерть.
— Значит, мой верный Розье имел-таки неосторожность запомниться вам. В таком случае берегись, дружок, иначе, по словам миссис Галлахер, на тебя падёт ведьмовское проклятие.
Вильгельмина вздрогнула и покраснела. Селия нахмурилась, так как не могла припомнить, чтобы князь был с ними в тот момент, когда Вильгельмина произнесла эти неосторожные слова. Дева-Смерть коротко рассмеялась, но глаза её предупредительно сверкнули.