— Так, миз Селия, мне пойти проверить, как они там? — уточнила Дева-Смерть, но Селия не успела ответить, так как вмешался молчавший доселе Розье.
— Мисс, — с прохладной учтивостью сказал он, — дамам не пристало вмешиваться в мужской конфликт.
— Но может быть это и не конфликт? — предположила Дева-Смерть, хотя, судя по всему, сама слабо в это верила. — Откуда вы знаете?
Селия готова была поклясться, что в чёрных глазах Розье мелькнула заинтересованность.
— Потому что я почти не слышу голоса Его светлости. По обыкновению, в такие моменты он больше слушает, чем отвечает.
Дева-Смерть, впрочем, как и все остальные, озадаченно промолчала. Вильгельмина буквально сверлила Деву-Смерть взглядом, и та явно это видела, но никак не отвечала. Спустя минуту Розье оставил их, и Вильгельмина заговорила.
— Вы, кажется, на дружеской ноге с князем, — произнесла она, и теперь в её тоне явно слышалось высокомерие. — Я всё гадаю, как это возможно.
Селия кинула на неё предупредительный взгляд, но та либо не заметила, либо предпочла сделать вид. Дева-Смерть недоверчиво взглянула на неё, но глаза её насмешливо искрились.
— Не люблю это выражение, «на дружеской ноге». Звучит так, как будто кто-то кому-то наступил на ногу, — сказала она, забавляясь. — Но отвечая на ваш вопрос — нет, я бы так не сказала. Мы слишком мало знакомы. К тому же всякую нашу встречу он рассказывает странные истории.
— Например? — заинтересовалась Селия.
— Ну, на приёме у сэра Пенниуорта он мне вти… то есть, пытался убедить, что тот, кто рискует всем состоянием в игре, заслуживает больше уважения, чем честно трудящийся клерк, презирающий азартные игры. Я не то чтобы защищаю это презрение — если у человека есть деньги, его право решать, хочет ли он спустить их в игре в баккара или же откладывать на чёрный день, — но точка зрения князя мне показалась странной. Хотя, может, он говорил не буквально.
— Полагаю, это возможно, — задумчиво произнесла Селия. — Рискнуть всем и попробовать исполнить мечту, чем всю жизнь «просидеть в конторе», так и не узнав, на что ты способен… Весьма поэтично.
— Я думаю, он прав как в одном, так и в другом случае, — сказала Вильгельмина, и нрав её смягчился. — В нём явно больше мудрости и знания о людях, чем когда-либо было у тех же священнослужителей.
Тут в гостиную ворвался мистер Галлахер, бледный как смерть и с глазами бешеными, как у растравленного медведя. Казалось, он едва ли различал, кто находится перед ним.
— Мина! — найдя среди присутствующих свою жену, он ринулся к ней и схватил за предплечье. — Мы уезжаем, немедленно!
Все обомлели. Вильгельмина с ужасом взирала на мужа и силилась вырвать руку.
— Позвольте, мистер Галлахер… — начала было Селия, но он, грубо выпустив Вильгельмину, метнулся к ней и, глядя налитыми кровью глазами, прошипел:
— Не надо мне мешать, невестка. Этот сопляк Кроуфорд дал тебе слишком много свободы, раз ты позволяешь себе влезать в разговор двух супругов…
— Да как вы смеете?! — рявкнула Дева-Смерть и встала между ними. — Если уж вам так приспичило выяснить отношения с женой, советую уединиться, а не оскорблять тех, у кого вы на положении гостя!
Едва она успела договорить, как мистер Галлахер замахнулся и со всей силы ударил её кулаком в скулу. Дева-Смерть чудом устояла на ногах. Селия вскрикнула, метнулась к шнуру и яростно зазвонила, призывая на помощь слуг. Вильгельмина тряслась как в лихорадке, но выражение лица её говорило о том, что она слабо понимает, что происходит. Дева-Смерть шаталась, словно на борту корабля в шторм.
— Я научу вас подчиняться, безмозглые шку…
Мистер Галлахер вскрикнул. За его спиной стремительно вырос Розье и заломил ему руки. Дева-Смерть рухнула на пол без сознания. Вбежали слуги и замерли, в недоумении и растерянности взирая на открывшуюся им сцену.
— Я не хочу видеть вас ни единой секунды в своём доме! — дрожащим от гнева голосом проговорила Селия. — Соберите его вещи!
Мистер Галлахер нашёл взглядом Вильгельмину. Та посмотрела на него безо всякой эмоции на лице.
— М-мина, — прохрипел он.