— Ненавидь одного меня. Лелей мечту победить меня. Так безопаснее, так пострадает меньшей людей. Иначе снова созерцать мне в зеркале пустоты свое чувство вины. Особенно, если что-то случится с мастером Вейячей, — едва уловимым шепотом ответил мыслям капитана Сумеречный Эльф, на миг взгляд его дрогнул трещинами вечной скорби, а потом снова заиграл озорством: — Ну, тогда не извиняй… Что сейчас-то можно сделать?
— Исчезнуть тебе. Навечно. И прямо сейчас, — ровным тоном ответил Сварт.
Гнев его чаще всего был холоден. Обычно он молча злился, не повышал тона при разговоре, а потом в какой-то миг срывался и начинал убивать.
— Нет, я так не играю, — захлопал глазами Сумеречный Эльф, не найдя ничего лучшего для ответа.
— Играешь… Ты все играешь. Не сомневаюсь, — вздохнул безнадежно пират, потирая виски, переводя разговор на другую тему: — Между прочим, ты ведь не был у вдовы.
— Почему это? — поинтересовался Сумеречный Эльф уже у входа в таверну.
На улице стремительно темнело. Мрак обрушивался на город, как волна урагана. Но ветер не шевелил кроны деревьев, не стучал листьями пузатых пальм.
— Я неплохо рассмотрел ту женщину, — ощутил, что наконец сумел задеть самолюбие провокатора, Сварт.
— Почему ты решил, что я именно к ней пошел? — заинтересовался ходом рассуждений собеседник, зачем-то учтиво отворяя дверь перед капитаном. Кажется, он опять менял свою игру, изводящую своей бесцельностью.
— Поблизости от трактира нет других лавок, где были бы хозяйки без мужей, — небрежно бросил Сварт, приподняв край узких злых губ.
— А ты неплохо все замечаешь, — рассмеялся назойливый собеседник: — Когда только научился. Впрочем, я мог пойти вообще на другой край города… Короче, да. Не был. Дело одно было в другом мире.
— Другом мире… Бред.
— Пойдем. Темно уже.
Они зашли внутрь. В лицо привычно ударил душный запах пота, скопившийся в дешевом заведении за день. Кто-то еще цедил свое пиво, скрючившись предрассветным фантомом в отсветах пламени. Тень от обширных рогов над каминной полкой рисовала причудливые жутковатые узоры на потолке. И в их изгибах на мгновение почудились алые глаза. Сварт замер и инстинктивно потянулся к несуществующим саблям, но даже пустые ножны остались в каморке наверху. Сумеречный Эльф, видимо, тоже инстинктивно заслонил спутника собой. Как будто они оба узрели то, что другие не замечали.
«Пошел прочь!» — истошно крикнула тень в голове Сварта. Из ноздрей снова засочилась кровь, но он не обращал внимания.
«Не дождешься!» — прорычал в ответ Сумеречный Эльф. И воздух вокруг снова пронизал морозный иней. И снова за спиной неудавшегося Стража Вселенной распростерлись крылья, осыпавшиеся зыбкими вороньими перьями.
«В тебе самом первородная тьма. Как в Хаосе! Кого ты надеешься спасти? Ты мой слуга. Мой лучший эксперимент, лучшая подмена. Ты мой! Всегда был моим, — смеялся голос и угрожающе скрежетал: — Оставь мне «ключ»! Он должен умереть. И он умрет, чтобы ты ни делал. Зачем тебе все это? В тебе тьма! Тьма хуже, чем в этом пирате!»
«Убирайся!» — решительно выкрикнул Сумеречный Эльф, взмахнув крыльями. И тень от рогов на потолке резко уменьшилась, потеряла густую черноту, заполнившую вытянутый зал таверны. Иней исчез, и посетители снова обрели подвижность, точно кто-то по мановению воли останавливал и запускал ход времени.
Сварт стоял как во сне, уже не надеясь сохранить здравый рассудок. Списывать на бессонницу все эти странности не получалось. И он не признавался себе, как на самом деле напуган.
— Капитан, у вас кровь, — вывел из оцепенения встревоженный голос подбежавшей Мани.
— Ерунда.
— Не ерунда. У меня брат так чуть не умер после травмы головы, — заметил подошедший Скерсмол.
«Брат… Вот, на кого ты можешь быть похож, ничтожество», — невольно вспомнил Сварт. Но о каком брате шла речь — нет. Да это и не имело значения, если, конечно, брат не ходил под флагом враждебной пиратской команды. Например, на пароходе Дарара. Но о грядущих потрясениях не хотелось думать. Особенно после увиденного.
Сумеречный Эльф уже сидел за столом, правда, от веселости не осталось и следа. Он нервно сгорбился и посматривал на тени в углах и на Сварта. Временами они встречались взглядами. И капитан невольно понимал тревогу спутника.
— Скерсмол, где деньги? — перевел тему разговора Сварт, усаживаясь напротив Сумеречного Эльфа и требуя ужин у хозяина трактира.