Он тяжело выдохнул и едва устоял на ногах. Сознание позволил сохранить только встревоженный слабый голос напарника. Янори… Младшего лейтенанта, легкомысленного болтуна, который в этот день сражался более отчаянно, чем товарищ. И который, как минимум, два раза спас жизнь опытному воину, ему, Закуде Маудену.
— Они хотели похитить свиток Стрен Дж. Мани, — пробормотал Янори, медленно двигаясь вперед. — Охотились за ним. Но я… не отдал.
— Потом, мы разберемся во всем, — ответил ему Закуда. — Сейчас нам главное вернуться к Большому Дереву.
«С командой Сварта что-то не так. Как будто асуры собирают вместе определенных людей. Но зачем?» — подумал он, но не решился поделиться своими опасениями с измученным напарником. К тому же Янори тихо охнул, когда попытался убрать меч в ножны и задел левый бок.
— Не двигайся! — крикнул ему Закуда и подставил плечо.
Он развернул свиток Стрен Дж. Мани — их единственный ключ домой. Ключ… К Большому Дереву. Еще один свиток, который хотели заполучить асуры. Но времени на раздумья не оставалось: синеватое мерцание охватило напарников и понесло незримым потоком прямиком в библиотеку.
— Когда ты… стал так беспокоиться обо мне? — попытался улыбнуться Янори, но обвис, теряя сознание.
Закуда сам едва понимал, что реально и где они находятся. Перемещение через свитки обычно давалось легко, но теперь мир линий обрушивался давящим потоком.
Стучало в висках, доносились бесконечные голоса, странные образы. Горящий город, горящий мир… И среди хаоса мелькали четыре человека, сеющие смерть. А возглавлял их пятый, непоколебимый и страшный, как сама погибель. И в нем смутно узнавались черты неудавшегося Стража Вселенной. Закуда убеждал себя, что видения наслала ему предельная измученность.
— Что случилось?! — спрашивали их по прибытию в библиотеку. Но лица не запоминались. Все расплывалось разноцветным пятном.
Несмотря на усталость, Закуда поспешил к мастеру Тарваи с докладом, пока товарищи оказывали помощь Янори. Феи напитывали его талисман новой силой Дерева и спешно перевязывали рану.
Сам доклад высшему командованию Закуда помнил смутно, он сжимал в руке свиток Стрен Дж. Мани и не знал, что говорить о нем. Предположения Янори ничем не подтверждались. А перед глазами все мелькал страшный образ: четыре человека, вернее, четыре тени, уничтожающие мир.
— Закуда? — вывел из транса голос.
Старший лейтенант обнаружил себя сидящим на ветке. Странно… Сколько минуло времени? Он совсем не помнил. За пределами кроны распахнула крылья ночь, редкие огни виднелись у подножья Дерева. Над бескрайним океаном царствовал первозданный мрак, но живой, напитанный свежим бризом, а не застывший удушьем гари и черного дыма. Все минуло, завершилось. Только истерзанное сознание отказывалось принять реальность. Возможно, все лишь начиналось.
— Янори? Ты уже встал? Как ты себя чувствуешь? — обрадовался Закуда, когда увидел напарника.
Младший лейтенант легко парил в воздухе. Крылья его бодро стрекотали. И разве что просторная рубашка, из-под которой виднелась свежая повязка, напоминала о том, что еще недавно друг чудом не погиб.
— Да неплохо, меня живо подлатали. А Мастер Тарваи уже закрыл тот портал и потушил пожар в джунглях. Все хорошо, — улыбнулся он, но вздрогнул. — Что это у тебя?
— А? Где?
Закуда не понял, о чем речь, но взглянул на свои руки и удивился: он все еще сжимал свиток Стрен Дж. Мани. И как будто из-за него не удавалось сконцентрироваться, как будто из-за него возникали смутные видения и образы. Но свиток проверял лично хранитель лета и не обнаружил ничего подозрительного. И все же он по-прежнему вел к вымершей деревне. Деревне, в которой несколько лет назад уцелела единственная девочка.
— Что теперь будем делать? — спросил Янори, усаживаясь рядом на ветку. — Свиток мы отстояли. Это ведь уже… маленькая победа. Разве нет?
— Боюсь, что нет, — нахмурился Закуда.
— Не понимаю. Что тебя тревожит? Что ты задумал? — встревоженно нахохлился Янори. Его зеленые глаза широко раскрылись.
Так же он смотрел на старшего товарища в первый год службы. Он ждал ответов и объяснений, и Закуда сухо изложил свой жестокий план:
— Воспользуемся свитком Скерсмола, найдем Сварта и Мани. И убьем обоих.
Янори отпрянул, слетев с ветки, и выставил вперед руки, точно отгораживаясь от Закуды.