— Снова асуры? — встрепенулся молодой дракон Тарваи. Его красная шерсть встала дыбом.
— Нет, — перевел дыхание Закуда. — Мастер Вейяча…
— Что с ним? — слетел с ветки хранитель лета.
— Он ушел в проекцию человека. И скрылся в мире людей.
— Ох… Мы не учли, какая у него сила, — спохватился Тарваи. — Больше никто не умеет вживаться в проекцию настолько плотно.
— Сила первого поколения, — вспомнил Закуда. Он хорошо учил в свое время историю.
— Да-да, они ходили среди людей и джиннов, помогали им строить цивилизацию, разнося мудрость Дерева.
Никто не знал, почему второе поколение драконов утратило такую способность. Наверное, потому что мир людей и джиннов все больше отделялся от Большого Дерева.
— Сейчас эта сила может стать фатальной для нас всех, — покачал головой Закуда.
Вместе с Тарваи они подлетели к застывшему на ветке древнему хранителю. Старший лейтенант еще раз помахал рукой перед неподвижной мордой дракона. Тарваи заглянул в широко раскрытые янтарные глаза. Все тщетно. Мастер Вейяча не реагировал.
Древние драконы воплощались в человеческом теле и могли много лет существовать одновременно в мире людей и на вершине Дерева. «Проекция» порой отличалась по характеру от «оригинала». Порой драконы настолько вживались в «роль», что с трудом возвращались. Кто-то нырял глубже в новый образ, кто-то лишь заглядывал осторожным разведчиком, оставаясь на уровне прозрачного фантома.
Мастер Вейяча на этот раз, похоже, совершил полное погружение в проекцию и стал фантомом на вершине Дерева, где его пытались запереть.
— Его свиток похищен. Я опасаюсь, что это начало безумия, происки асуров, — нервно сжимал кулаки Закуда.
— Нет-нет, старший лейтенант, — опроверг Тарваи. — Старик просто обхитрил нас. Когда мы попытались ограничить его свободу, ссылаясь на правила из «Свода», который он сам же писал, он просто… сбежал.
— И где он теперь?
— Видимо, там же, где Ванесса. Он оставил нам подсказку. Но если мы пойдем через этот свиток, то убьем и ее и, возможно, его.
— То есть он заблокировал портал. Умно, мастер. Весьма умно, — непривычно осклабился Закуда, но тут же сдержанно спросил: — Что прикажете делать, мастер Тарваи?
— Ждать. И искать свитки, — задумчиво протянул хранитель лета. — Раз уж мы не можем достать обратно мастера Вейячу, то должны следить за перемещениями тех, чьи свитки были украдены. Приказываю вам с лейтенантом Янори следить за Свартом Иренгом. И еще… Я получил информацию, что, возможно, вместе с ним странствует Неудавшийся Страж Вселенной.
— Сумеречный Эльф? Из мира Бенаам?
Закуда знал о внезапных визитах странного существа, пришельца из другого мира. Странника сотен миров. Этой смутной серой тени. Не порядка и не хаоса. Чего-то не темного, но и не светлого, и от того противного природе Дерева.
Ему был рад, похоже, только мастер Вейяча. Все остальные не понимали, какое добро может принести проклятый Тринадцатый Страж, по сути, неудачный эксперимент. Провалившийся проект в борьбе с асурами из мира Бенаам.
Страж Вселенной нес огромную силу, неподвластную для осмысления: он напрямую управлял линиями мира без особых усилий. Такое даже драконам удавалось только после многих лет тренировок и обучения. А феи о таком уровне магии не могли и мечтать.
Он представлял неразгаданную опасность: ходили слухи о давнем раздвоении личности этого противоречивого существа. Только мастер Вейяча считал, что Сумеречный Эльф является, чтобы помочь им. Остальные замечали, что с его приходом начинаются значительные потрясения.
— Он недавно появлялся в библиотеке. После этого открылся портал, — точно подтверждая тревоги Закуды, ответил хранитель лета Тарваи. — Я боюсь, что на этот раз он на стороне асуров. И мы опасаемся, что он ищет артефакт Большого Дерева — Алмаз Времени. Если он попадет в лапы асуров, вы знаете, что случится…
Закуда резко выпрямился, готовый сражаться. Если для наведения порядка требовалось взять меч, то рука старшего лейтенанта не дрогнула бы для кровопролития.
— Мы выясним намерения Сумеречного Эльфа. Разрешаете ли вы уничтожить пирата с похищенным свитком?
— В случае, если не будет другого выхода, — кивнул, к некоторой радости Закуды, хранитель лета.
— Приказ ясен.
Глава 13. Карты и тьма Стража Вселенной
Труп лежал ничком. Сварт подошел и начал рассматривать страшную находку, отгоняя стаю собравшихся на пиршество мух. Пират наклонился, довольно ухмыльнулся и проворно снял кошелек с пояса убитого. Тем временем подошел Сумеречный Эльф. Он не удивлялся ничему. Он знал, все знал, что произошло, зачем… И поражался бессмысленности самого акта лишения жизни.