— Им никто не поверит. Они сами бандиты, — пожал плечами Сумеречный Эльф. — А этот тоже, кстати, с законом не в ладах.
Они подошли к пленнику, который, как гусеница, дернулся, сел и испуганно посмотрел на ненадежных спасителей. Сварт приставил к его горлу нож и спросил:
— Теперь назови хотя бы одну причину, по которой я должен тебя не убить.
Скерсмол нервно сглотнул, отчего кадык прошел вдоль тощей шеи, как подъемник. Его лицо показалось знакомым, впрочем, скорее он был на кого-то похож. У кого-то Сварт уже когда-то видел такой же узкий длинный нос, худощавые скулы и сальные черные патлы до плеч. У какого-то пирата. Не припоминал, у кого именно. Впрочем, это не волновало.
— А-а-а! Пощадите! — завизжал трусливо Скерсмол, и сходство с кем-то знакомым исчезло совсем, а потом торопливо затараторил: — Вы же пираты, да? Вы… Команду новую набираете? Да? Те самые пираты, которые сегодня на площади…
— Много говоришь! — приставил плотнее к шее нож Сварт.
— А-а-а! Я! Я! Я! У меня есть способность «подарка асуров»! Я могу быть навигатором!
— Так… Вот это уже интереснее. Почему ты тогда попался со способностью «подарка асуров»? — немного отодвинул клинок Сварт.
— Я… Моя способность бесполезна в бою! Но… Но зато я чувствую землю!
— Как докажешь? — продолжал допрос Сварт. Он не очень-то верил в то, что такой трус получил бесценную раковину со дна морского, в которой находится жемчуг асуров, дающий способности. Таким могли похвастаться только самые отважные мореплаватели.
— Пару дней назад вы ели кролика! Вы и тот господин! — сказал первое, что заметил, Скерсмол, затем продолжил, понимая, что определение запаха кролика и навигация не слишком-то связаны: — Сегодня западный ветер, влажность воздуха около пятидесяти процентов. Ближайший город в двух днях пути на север. Ближайшие острова: на юге — в трех днях пути на корабле, на востоке — в пяти днях пути на корабле при среднем ветре.
Сварт задумался, сам определил ветер, расшевелив свои знания в области географии и навигации. Скерсмол не ошибался. Но веры ему все равно не прибавилось.
— Что ж, — задумался Сварт и перерезал веревку пленника: — Скерсмол, отныне вы являетесь членом команды капитана Сварта Иренга и выполняете только мои приказы.
Скерсмол встал и вытянулся по струнке, подняв преданно голову:
— Есть, господин!
Но Сварт навис над ним, хотя они были примерно одного роста, оба длинные и жилистые. Скерсмол скорее тощий и очень сутулый.
— Если твои способности — выдумка и ты никакой навигатор, я уничтожу тебя. Только дай повод! — недоверчиво и предостерегающе прошипел Сварт.
— Не врет же! — раздался голос Сумеречного Эльфа, который затем довольно констатировал: — Ну, вот, видишь, у нас уже целых два члена команды! И, заметь, совершенно бесплатно.
— Да… Еще бы за них деньги платить, за таких-то… — глянул Сварт на вновь улыбавшуюся Мани и растерянного Скерсмола.
Сумеречный Эльф только считывал удивление Сварта и его отрывистые мысли. Капитан пока не собирался уничтожать новоявленную команду. И на том ему большое спасибо.
«Я ненавижу людей. Меня не смущает звание мизантропа. Но именно эта ненависть помогает мне жить и спокойно реагировать на все их самые мерзкие проявления. Самые подлые. Я просто от них ничего не жду хорошего. Никогда не ждал. Этих тоже ненавижу, видимо. Будут бесполезны — убью…» — подумал с какой-то невыразимой звериной тоской Сварт, когда с наступлением рассвета они снова отправились в путь, проверяя, нет ли за ними погони. Но, похоже, никто пока не вспомнил о шахте за городом, а бандиты не очухались.
Теперь они направлялись в другой город, находившийся на противоположной стороне островка. Скерсмол и Сумеречный, не сговариваясь, определили, что следующий пункт назначения в двух днях пути на север. Сварту пришлось поверить на слово.
— Будем надеяться, что погони нет, — несмело вздохнул Скерсмол, робко глядя на капитана, который не реагировал на бесполезные замечания нового навигатора.
«Надежда — отличное чувство. Жаль, что мне совершенно не знакомое», — подумала в свою очереди Мани, отводя взгляд. Но улыбалась, не притворно, искреннее: она радовалась тому, что жива.
Скерсмол с меланхоличным выражением лица, точно печальный философ, медленно осознавал новый поворот в своей судьбе. И, в целом, считал его не таким уж неудачным. В конце концов, ничего ему не светило на этом острове, тем более, в покинутом городе. А жизнь пирата не так уж страшила, как будто он уже был знаком с ней. Когда-то… Или из-за кого-то. Сумеречный Эльф точно знал, из-за кого, но пока не пришло время поведать Сварту всю правду о новой команде. Не было смысла, пока он пестовал свою безотчетную ненависть.