Пролог
"То было очень-очень много хромосом назад, но я
точно помню тот день, когда к нам в город пришёл некий
монах из Области 3..."
- Неопознанный горожанин Области 0.
Было дело ранним летним утром в Рисовых полях, Области 0, то, что мы теперь называем Началом Омнивселенной, когда в одном из крупных селений объявился незнакомец.
В тот день как всегда самым первым открылся наиболее успешный трактир "За кружкой" примерно в шесть часов утра. Акайо Кеншин, владелец этого предприятия, вышел на террасу с кружкой травяного настоя, чтобы подышать свежим воздухом и взбодриться. Он всегда так делал, ибо как раз за этот интервал времени - примерно час-полтора - он успевал полюбоваться пейзажем и рассветом без шума проснувшегося маленького городка. Вот так он стоял, потягивая настой, и вдруг взглянул в сторону небольших гор, стоящих впереди. Тут Акайо слегка поперхнулся, потому что увидел фигуру, медленно приближающуюся оттуда по протоптанной тропинке.
- Ну и ну, - протянул Кеншин, - Кто же это может быть в такой ранний час?
Вот эта персона приближалась, Акайо уже мог более чётко разглядеть в ней мужчину среднего роста, одетую в белоснежную одежду, перевязанную у талии поясом небесно-голубого цвета. Что удивило Акайо Кеншина, так это тот факт, что одежда незнакомца была белой, а не жёлтой или зелёной и даже не тёмно-синей, которого цвета носят обычно все жители Рисовых полей. Их разделяло всего около шестидесяти шагов когда мужчина вошёл в городок. Акайо заметил, что незнакомец одет не просто во что-нибудь, а в жёсткую униформу кэйкоги, а за пояс слева у него заткнут короткий меч неизвестной ему работы. Утренний ветерок разбрасывал его длинные каштановые волосы влево, вправо, но его серо-зелёным глазам это не мешало чётко видеть дорогу. А его дорога лежала, как Акайо показалось, прямо к его трактиру. И да, он не ошибся, незнакомец замедлил свой без того медленный шаг, приблизившись к "За кружкой". Он довольно долго рассматривал всё здание. Его взгляд перешёл от окон к крыше, от крыши к вывеске, от вывески на террасу и оттуда уже на Акайо Кеншина. Незнакомец легонько кивнул головой и спросил низким, но приятным на слух голосом:
- Вы хозяин трактира?
- Да, я, - гордо ответил Акайо и поставил недопитую кружку на столик. - Чем могу, так сказать?..
- Желаю доброго утра, дяденька, не могу ли я смочить горло чем-нибудь у вас?
- Да пожалуйста, всегда рад. - Кеншина немного удивила вежливость незнакомца. Также он заприметил у него несколько иной выговор, нежели у других полеводов Рисовых полей. - Это... попрошу внутрь.
Трактирщик провёл мужчину в главный зал предприятия (иными словами, барное отделение), зашёл за барную стойку и потом обернулся:
- Вам чего, путник?
- Кружку саке́, если у вас найдётся.
- Три хромосомы. Бутерброды, холодный бифштекс, яишница..? - спросил Акайо, отливая незнакомцу порцию саке.
- Обойдусь, спасибо.
Получив свою рисовую водку, мужчина достал словно из ниоткуда маленький мешочек и высыпал три хромосомы на стол. Его хромосомы, к удивлению Кеншина, были ярко-голубыми, а не жёлтыми, как у него или кого-либо другого.
- Э-э-э... куда путь держим в столь ранний час?
Незнакомец не поспешил с ответом. Он сел поудобнее на стул, медленно попробовал напиток на вкус, затем отпил чуток и только потом заговорил:
- Я наёмник.
- Оу-у-у, - протянул трактирщик. - Это же... которые людей убивают, да?..
- Нет, меня просто наняли за деньги. - Незнакомец продолжил попивать свой саке.
Акайо понял, что из него будет трудновато вытянуть сведения одним словом.
- Ну а тогда для чего наняли и кто? - спросил он.
- Ваши рисоед-... полеводы попросили меня помочь. Говорят, у вас мешают производству на полях так называемые Саламандраки?
- Ой, мама, - воскликнул при этом Акайо. - Да, да! Слышать о них не хочу, столько всего нагляделся! Вы, это, их собираетесь убивать? Я просто, это, их до смерти боюсь, и...
- Дело в том, дяденька, - перебил незнакомец, - что я никогда раньше не видел Саламандрак, не то что дрался с ними. Расскажите мне, что они из себя представляют. Удобнее будет охотиться на них.
- Э-э, ну, как бы это сказать... - замялся трактирщик, - противные, ужасно противные существа. Они похожи на простых саламандр, но, Боже мой, такие быстрые и прыткие, голова кружится! Они ещё прыгать умеют до трёх метров, а потом у них, кажется, человечьи лица вместо саламандрских, и они постоянно делают звуки вроде "мьес" или "ньес". Меня один раз чуть не кусанула за ногу такая дрянь, я в неё швырнул камень и сбежал ко всем чертам!
- Где они обитают? В основном жаловались полеводы на то, что им они мешают собирать и сеять рис.