- Так и быть, не вставай. Но голову хотя-бы подними и взгляни на того, кого слушаешь.
Монах последовал приказу и, облокотившись о располагающийся рядом булыжник, взглянул туда, откуда доносились слова незнакомца. На какой-то момент потрясение побороло жгучую боль, ведь Юншен увидел то, с чем никогда ранее не встречался.
В шагах четырёх от него восседал на металлическом ящике мужчина в полном комплекте доспехов окегава-до, покрашенных в чёрный цвет с ярко-голубыми узорами. Нижняя часть его лица была спрятана за серой маской мемпо с искусственными усами, а глаза были скрыты в тени, падающей от шлема кабуто с длинными вертикальными декоративными рогами. За спиной у него красовалось большое знамя, правда, без опознавательных знаков. Незнакомец сидел, широко расставив в стороны ноги, наклонившись вперёд; правая его рука опиралась о колено, а левая свободно лежала на противоположном бедре.
Юншен попытался разглядеть своё окружение помимо этой таинственной фигуры. Уже наступило утро, и пожар давным-давно кончился. Он с тоской посмотрел на руины, оставшиеся от крепости. Теперь это уже была не крепость, она уже не была крепкой, - это был просто мавзолей того "Додзё", которое возвышалось здесь ранее. Тем не менее, жизнь на Небесном острове продолжалась. Между деревьями и по ним продолжали прыгать белки и прочие мелкие животные, пели райские птицы, росли пахучие цветы, дул приятный ветерок, который уже успел рассеять по лесу дым от пожара.
- Какой жалкий ты, - с пренебрежением бросил самурай. - А был одним из лучших, респектабельных монахов. Столько потенциала в бренном теле... Истинный ученик мастера Шэнли. И тут вот всё так в мусор, за один бой. Надеюсь, Юншен, ты понял уже, что значит настоящая война. Главными героями воображают себя все в своих историях, но никто на самом деле не понимает, как быстро люди превращаются в бездушные, окровавленные мешки с дерьмом.
Я тебя презираю, Юншен вей Джианю, слышишь? - продолжил свою речь незнакомец. - Ты вроде двигаешься вперёд, но сам для себя всё херишь. А всё потому, что ты отказываешься раскрыться полностью для всей Омнивселенной. Даже в последний свой бой ты вступил не из чувства долга, не из желания защитить свою честь или честь своей крепости, а из чувства собственной важности, просто потому, что ты хотел почестей и чтобы тебя возвышали в Старой Омнивселенной...
Монах зашевелился, потряс головой и очень медленно пополз в сторону, стараясь не глядеть на воина.
- Как ни взгляну на тебя - вижу в тебе достойного бойца, великого полководца, справедливого властителя Омнивселенной. А сейчас ты всего лишь какой-то патетичный полумёртвый червь, убого уползающий прочь от правдивых речей. Почему, Юншен? Почему ты не смог защитить "Додзё"?
- На... - еле выдавил из себя "ведьмак", перебирая руками траву с галькой, - на нас слишком... неожиданно напали...
- Ты неправ. Напали не на "нас" или "вас", а на тебя.
- Что? - Юншен вей Джианю сплюнул слюной, смешанной с тёмной кровью.
- Ты погиб, монах, и погиб по своей тупости. Из-за своего "пофигизма", из-за своего пафоса, честолюбия. Я за тобой наблюдаю уже много хромосом, как и за несколькими другими перспективными воинами. Я учил тебя, когда ты раскрывал пособие покойного Дэшэна Шэнли; я вёл тебя за руку, когда ты путался в лабиринтах своего разума; я управлял тобой, когда ты брал свой меч и вступал в бой; я обращал тебя, когда ты шагал к своей смерти. И как только я тебя отпускаю, считая, что ты уже достиг воинской зрелости, ты тут же забываешь всё, чему я тебя учил всю твою жизнь, и, словно амбициозный вигилант, лезешь в пекло преисподней. Как ты не понимаешь, мудак, это не конец всего живого, это навроде практики.
Тут Юншена вей Джианю осенило, и он снова взглянул на самурая, в этот раз с изображением шока на лице:
- ...Повелитель клинков!
- А ты думал? Повелитель пиписек? - Человек в доспехах гулко рассмеялся. - Тебе бы сейчас видеть свою рожу, парень.
- Так это... это ты отправил к нам волну врагов в красном?..
- Я должен был быть уверен, что тебе можно будет поручить это задание, - тактично проигнорировал вопрос Повелитель клинков.
- Мой господин... Кто эти люди? Зачем они сюда пришли? Что им нужно?
- Хм... Нет, не думаю. Я даже не знаю, зачем я с тобой продолжаю этот разговор, если ты всё равно умер.
- Нет, я не... - Юншен, содрогаясь с каждым движением, постарался сначала встать на колени, а потом и в полный рост. - Я не умер. Я ещё жив, и всегда буду... Нет! Я отказываюсь умирать! Я это отвергаю!