Оправившись от фотонного оглушения, Юншен взглянул направо, зная, что сейчас увидит тот городок, в котором был буквально позапрошлым днём. Но он увидел не только этот городок, а ещё и то, что привело его В УЖАС.
- Твою ж мать! - заорал он и нырнул в траву, спрятавшись за крупным булыжником. Как читатель мог уже догадаться, опасения Юншена вей Джианю оправдались.
Неизвестно откуда и с какой целью, но верно по направлению к городку, рысью двигалась кавалерия, в которую входила сотня, а то и полторы сотни воинов. Ведьмак заметил, что некоторые всадники были одеты в красное, что пробуждало в нём ещё больший ужас. Большая часть носила серые доспехи типа бехтерец, на иных сидела обыкновенная кольчуга, но были и просто облачённые в длинные алые кафтаны с золотистыми узорами. Абсолютно у всех были характерные остроконечные шлема. Кто с копьём, кто с алебардой, кто с длинным мечом, а кто и вовсе с крупными луками.
Юншен, понаблюдав, присел, опёрся о камень и потёр лоб.
- Будь я проклят, что теперь будет? - пробормотал он, жестикулируя как при дискуссии с кем-то. - Сначала эти гады на нашу Область... теперь на "рисоедов", причём армией... А так и всю Омнивселенную можно... того... - ведьмак приподнялся и снова с опаской посмотрел на процессию. Всадники останавливались прямо у въезда в город, передний ряд спешился и что-то обсуждал с жителями, высыпавшими на улицу как при богоявлении.
- Эх, двум смертям не бывать, а одной не избежать, или как там было, не помню! - Юншен встал, отряхнулся от пыли и ринулся вперёд. Он раскрошил в левой руке хромосому, произнеся, задыхаясь заклинание, а правой на бегу выхватил меч. Под действием заклинания он бежал втрое быстрее обычного, оставляя за собой в воздухе длинный размытый шлейф, и закричал.
Пеший воин, глянув в сторону гор, толкнул всадника, что рядом, в колено, и спросил:
- Афоня, это кто там такой?
- А, дьявол его знает, - сплюнул тот, даже не посмотрев, - я чертовски жрать хочу!
- Что ж это он с мечом бежит? - продолжил первый и сунул буханку хлеба в рот, которую ел до этого. - Голосит, что нечистый.
- Сколько до него? - Афоня наконец повернулся и приставил руку ко лбу козырьком.
- Четверти три версты, видится.
- Так пристрелят его, собаку, опомниться не успеет. Глянь, не ты один его заприметил, иные оборачиваются.
Юншен увидел, что уже добрая половина кавалерии обернула головы и смотрит на него, но его удивило, что никто не хватался за оружие и не предпринимал никаких попыток напасть ни на него, ни на полеводов. Ведьмак невольно снизил скорость, а потом встал как вкопанный, на расстоянии примерно пятнадцати шагов от войска. Всё ещё держа меч на вытянутой в сторону руке, он ошеломлённо окинул взглядом всю армию, и потом тихо спросил:
- А чего это вы стоите?..
- Лучше скажи, чего ты орёшь, белоодёжый? - совершенно спокойно ответил всадник, одетый во всё чёрное и с алебардой на седле, держащий жестяную кружку в руке. - Ты каких мест будешь?
- То-то есть, как это - "каких"?
- Из краёв-то ты каких? Ты не похож на этих из Рисовых полей, слишком ты какой-то... воинственный. И храбрый, чтобы без доспехов на царскую рать переть. В одиночку притом.
- Я что-то не понял, вы, получается, сюда не воевать приехали?
Юншен ожидал, что все сейчас начнут смеяться, но часть бойцов потеряла к нему интерес и отвернулась, а иные просто сочувственно посмотрели на него и друг на друга.
- Нет, хотя лично я бы не отказался сейчас с кем-нить побиться, - подал голос пеший. - Мы так, по дороге заехали, подкрепиться и отдохнуть.
- Вы вообще кто такие? Мы тут вас не знаем! - не отступал ведьмак.
- Мы царская рать, чужеземец. Так каких земель ты будешь? Ты не ответил на вопрос.
- Область 3, - коротко бросил Юншен, убирая меч за пояс. - Что-то вы больно смахиваете на этих... не знаю их названия, чёрт. Неважно. Вы куда, собственно, направляетесь?
- В далёкие края пустыни Санаама, по делу.
Юншен вей Джианю подумал про себя, что кроме войны у них никакого больше дела быть и не может, но, так как это было не его дело, он не произнёс этой мысли вслух.
- Ты имеешь ввиду пустыню Шанхама?
- Как тебе угодно, пришелец, но мы следуем туда, в Область 1, исполнить царскую волю, недостойную твоих ушей.
- Ладно, делайте как хотите, главное, что вы сюда не резать людей приехали. - Поспешно завершив разговор, монах зашагал в сторону городка. Подойдя к первому встречному полеводу в соломенной шляпе, он спросил: