- А ключи-то у главстражника! - пискнул кто-то из толпы.
Монах посмотрел очень внимательно на каждого из полеводов, стоящих в сторонке, и затем одним ловким движением перепрыгнул через калитку.
- Ну и не надо. Очень мне облегчают здесь жизнь, - буркнул он и начал потирать правый кулак об левую ладонь.
- Милейший! - воззвал жрец, опять поправив постоянно сползающий головной убор. - Обождите! Сначала нужно прочистить путь, на каждом шагу может быть Саламандрака!
Юншен вей Джианю не ответил. Вместо этого он раскрыл свою руку, и теперь на ней лежала большая голубая блестящая хромосома. Он снова сжал пальцы в кулак, разбив эту хромосому на сотню осколков, которые в свою очередь аккуратно слетелись в форму, напоминающую собой косу невероятных размеров. Монах перехватил эту призрачную косу двумя руками и, проведя дугу ею, обрезал добрую половину площади риса на этом прямоугольном поле. Толпа снова ахнула, видимо обескураженная таким неаккуратным способом сбора урожая. Юншен отпустил косу, и она удалилась в небытие. Пригнувшись, он призвал ещё одну хромосому таким же способом, но уже эту он, прошептав заклинание, вонзил себе в живот, и она растворилась, покрыв всё его тело синеватым свечением. Жрец снова начал:
- Ни в коем случае не забывайте про..! - но тут он осёкся, как только монах развернулся к нему.
- Цыц! Не орите под руку! А то ещё накличите беду раньше времени! И вообще, я вам всем советую разойтись по домам, потому что я не знаю, если Саламандраки примутся и за вас после меня. Сразу видно, раньше монстры вам тут не попадались. - Но так как никто и с места не двинулся, Юншен воскликнул: - А ну брысь отсюда!
Несколько дюжин полеводов разбежались во все стороны и только четверо, включая самого жреца, остались за забором. Юншен вей Джианю вздохнул и уже тише спросил:
- Как вы их приманиваете, если вообще так делали когда-либо?
- Насколько мне известно, - промычал жрец, - их, скорее всего, привлекает запах кожи, которыми перевязаны робы рабочих полеводов, а может, кожей самих, э-э-э... Придумал! - неожиданно обрадовался он и обратился к одному из оставшихся на месте горожан. - Кичиро! А ну дай монаху свой ремень!
- Спасибо, не надо, - скромно ответил Юншен. - Я сам разберусь.
С этими словами "ведьмак" начал продвигаться дальше по рисовому полю, стараясь не делать много шума, наступая на срубленные метёлки и соломинки. Здесь Юншену предстояло быть предельно аккуратным и внимательным, так как он понятия не имел, как именно выглядят эти Саламандраки. Хотя-бы ему были известны их примерные размеры (которые были довольно малы), так что он постоянно смотрел себе под ноги чтобы не наступить случаем на одну. Он добрался, как ему показалось, до середины поля и ещё раз поглядел по сторонам. Прислушался. Тишина. Или всё-таки какой-то шорох среди рисовых метёлок? Нет, показалось. Монах медленно выдвинул вперёд ногу для нового шага.
"Нье-е-е-ез!" - послышалось издалека. Со стороны рощи. То был словно человечий голос, взывающий к Юншену. Монах остолбенел, пригнулся ещё сильнее и аккуратно вытянул свой меч из-за пояса. Он знал, что этот звук не предвещал ничего хорошего, но никакой нечисти до этого не удавалось идеально воспроизвести голос человека. Что, наверняка, служило приманкой (в некоторой степени) для этой Саламандраки. Если это не выдумка, естественно. Во всяком случае, его заклинание - Мираж - ещё пока было в действии.
Мгновенно пробежавший шелест, быстрый "Мье-ез!" слева, и монах, даже не осознав ситуацию, рефлекторно, подсознательно, отпрыгивает назад и в нескольких сантиметрах от его лица пролетает нечто зелёное маленьких размеров неопределённой формы. Придя в себя, Юншен лихорадочно затеребил левой рукой, пытаясь сформировать ритуальную хромосому. В это время зелёное нечто перевернулось в воздухе и упало на спину, дав "ведьмаку" возможность разглядеть монстра. Вид нечисти практически точно соответствовал описанию Акайо Кеншина: обыкновенное тело саламандры с человеческим лицом, искажённым в вечной гримасе, бесполезные уши, торчащие на макушке. И главное: невероятная скорость движений.
Вей Джианю швырнул, не целясь, хромосому, а сам выполнил кувырок вперёд. Саламандрака пролетела прямо над ним и шлёпнулась со звоном на грядки. Юншен, обернувшись, увидел свой успех - чудовище покрылось льдом и теперь лежало неподвижно на рисовых метёлках, которые, собственно говоря, тоже примёрзли от действия заклинания. Он размахнулся мечом и разрубил кусок льда надвое. Короткое "Мье-е-ес!" и что-то впилось зубами в его рукав. "Ведьмак" попытался сбросить эту новую Саламандраку, но её как-то даже и не оказалось на его одежде, она исчезла. Такой же краткий шорох, и Юншен почувствовал, как что-то его схватило раскалёнными щипцами за щиколотку.